С самого начала меня не оставляла уверенность, что противник скорее блефует, желая заставить меня отступиться. Но я оказался не прав - бритый показал каре - точную копию моего - четыре десятки. Солидно. Третий показал червовый флэш - не плохо, но против каре не годится.

Я выложил четыре девятки, и в глазах бритого сверкнуло торжество. Но потом медленно добавил пятую - джокера. Покер. Что тут началось трудно описать. Это был взрыв. Теперь все оценили мой жест - предложение поделить банк. Меня хлопали по плечам, поздравляли - а вот соперники выглядели совершенно подавленными, но ведь это игра, не так ли?

На этом игра завершилась - наличных у игроков попросту не осталось. Мне показалось, что бритый хочет заявить о том, что наглый новичок смошенничал. Что, конечно, было бы наглой ложью. Уж не знаю почему, но он промолчал. Не считая, я сгреб выигрыш в карман куртки и поднялся. Митрий, оказывается, все это время стоял за моей спиной, ненавязчиво держа курковку в руках. Кивнув ему, начал продвигаться к стойке. Оказавшись там, бросил на нее червонец и громко сказал.

– Дык, всем угощение за мой счет!

Народ весело загудел в ответ. Кабатчик принялся разливать пиво, и между делом, шепнул мне на ухо.

– Зря ты, земеля, полез в это дело... Этот дядька - обидчивая сволочь, а в подручных у него полдюжины отморозков. Не знаю, как ты собираешься выкручиваться, но я тебе советую подумать головой.

– Как его зовут-то?

– Макс Пернач - у него большая усадьба на низу, вроде торгует или золото моет, мутный тип, слухи ходят - рыжье он с трупов снимает, а не из землицы достает...

Да, серьезное предупреждение. И не обратить на него внимания я точно не могу. Помахав Дыку на прощание рукой, и не забыв оставить щедрых чаевых служанке, я выбрался на улицу. Куда теперь? Митька, держась чуть позади и левее, продолжал тащить в руках ружье. А это мысль. Остановившись, отдал ему патронташ.

– Вот, Митрий, вручаю тебе оружие и боеприпасы. И будь настороже, поглядывай вокруг. Понял?

– Как не понять, командир?
– Глаза у парня радостно посверкивали, на лице ни намека на страх и растерянность.
– Все сделаю, а ежли чего, стрельну, я с малолетства к огневому бою привычный, тетерку влет бил одним выстрелом.

– Ого, так ты меткий стрелок, Мить?

– Умею, командир, не сомневайся, - довольно зардевшись, подтвердил парень.
– Хочешь, я счас попаду, только скажи куда.

– А вот в него, - рука моя указала на идущего за нами от самого трактира сомнительного вида мужика.

Димка без тени сомнений стремительно вскинул ружье, одновременно взводя курки, и я едва успел остановить его. Мужичок от вида мгновенно нацеленного на себя ствола побледнел и впал в задумчивость. Елки, а ведь выстрелил бы парень, как пить дать.

– Стоп. Ты, Митрий, больно прост. Человека тебе убить, что высморкаться, как я погляжу... Все, пива тебе больше не наливать. А то наделаешь делов, не разгребемся.

– Так, командир, ты же приказал...
– Непонимающе протянул мой слуга. Да, с вами все ясно, мон шер. Теперь главное, не делать резких взмахов рукой не по теме... Дела...

За разговором и сам не заметил, как добрались до входа в крепость. Шедший за нами человек куда-то пропал, видимо, впечатлений ему на этот раз хватило. И вот разберись теперь, кто он был - шпик от Пернача или просто прохожий? Вопросы, вопросы, вопросы, а где ответы, хотелось бы знать...

В голову мне пришла странноватая мысль, а не обратиться ли к старшему караульному, милейшей души господину Вострикову Илье Палычу? Помнится, он говорил, мол, будут проблемы, заходи. А у меня теперь они есть. Сказано-сделано. Пропустили нас без задержек. Да, порядки, конечно, весьма так себе, дисциплины ноль, но мне только лучше. Митрия с собой не потащил, усадил на лавку в коридорчике.

Постучав и услышав громкое: - 'Зайдите', открыл дверь и переступил порог. Увидев меня, Востриков сразу поднялся и, обойдя стол, протянул руку.

– А я почему-то не сомневался, что ты, Слава, скоро появишься снова.
– Сказал, улыбаясь.

– Хм, неужели предполагал, что так скоро?
– удивился я.

– Нет, пару дней давал на адаптацию, а ты вон как шустер, едва шесть часов прошло, а уже здесь.

– Дело у меня к тебе, Илья. И даже не одно, а несколько.

– Что случилось?
– Разом посерьезнев, спросил Востриков.

– Да все нормально, не переживай. За советом пришел, я ведь человек в Алтыне новый, вот и хочу разобраться...