– Хммм... Понял тебя. Пожалуй, этот вариант мне не слишком улыбается. Вернемся к первому... или еще есть?

– Больше нет.
– Твердо и категорично ответил Востриков.
– Законных нет.
– Подумав, уточнил он.
– Сам понимаешь, на руках много чего гуляет, но у нас правила жесткие, чуть что - к стенке и в расход.

– То есть на черном рынке можно разжиться, но пользовать придется незаметно?

– Вроде того.
– Согласился старший караульный.
– Это все вопросы?

– Илья, ты человек занятой, но я еще чуток тебя займу, лады?

– Давай.
– Разрешил Востриков, затягиваясь уже изрядно укоротившейся сигарой.

– Этот шериф - как я могу с ним состыковаться?

– Все просто. Его контора тут поблизости, напишу записку, отнесешь ему, а там...

– Понял, не дурак, а дурак был бы и не понял... Слушай, оружие и снарягу потом где лучше покупать?

– Да, решай сам. Есть лавка...

– Я там был уже, - вставил я словцо, гася в зародыше перспективу долгих пояснений.
– А еще что-то есть?

– Хм... шустрый ты мужик, Славян...
– пыхнув в последний раз, Востриков с сожалением загасил окурок о широкую пепельницу.
– Есть еще одно место. Вот у шерифа и поинтересуешься, если договоритесь.

– Еще одна тема - знакома тебе такая личность - Макс Пернач, бритый такой мужик лет сорока пяти - пятидесяти?

– Ого, - искренне заинтересовался Илья Палыч, - а с этим персонажем ты как состыкнулся?

– В покер его обыграл.
– Честно сознался я. Таить информацию не было смысла, понятно, что Востриков сам все скоро узнает, наверняка подобные сведения стекаются к нему постоянно.
– Стоит ли мне чего-нить опасаться?

– Не только стоит... и не только опасаться. И много ты выиграл?
– Словно о мелочи поинтересовался Востриков.

– Нормально.
– Успокоил его я.
– Не в том суть. Так чего мне ждать?

– Нож в спину.
– Без колебаний ответил старший караульный.
– Или прицепится толковый стрелок из-за ерунды и на поединок вызовет. У него таких парочка имеется. Не асы, но...

– Круто. А если я в помощники шерифа пойду?

– Толку? Скажу честно, даже пойди ты к нам - в городе закон один для всех. И на вызов не ответить нельзя - позор. Конечно, потом мы убийцу искать станем, но тайга большая... Опять же за поединок не казнят, всего скорее дело обойдется месяцем тюрьмы и большим штрафом.

– Круто. Так чего мне теперь, всю его кодлу под корень вырезать надо, чтобы спокойно спать?
– Вот не люблю я, когда мне угрожают всякие уроды. Холодное бешенство ощутимо свело челюсти, я и сам ощутил, как похолодел мой тон.

– Эге... А ведь можешь... А я не против. Пернач - убийца и бандит, только доказать ничего не можем, да и тут половина таких... Только учти - если что, ничем помочь не смогу.

Вот это лихо. Востриков так легко и непринужденно соглашается с перспективой уничтожения целой кучи народа на вверенной ему территории? Лихо. От удивления у меня даже злоба пропала. Есть о чем подумать. Более чем.

– Спасибо тебе, Илья, за беседу. В следующий раз с меня бутылка.
– Сказал я, поднимаясь.

– Подожди, а записка шерифу тебе не нужна?

– Точно, вылетело из головы. Давай, пиши, пойду к нему прямо сейчас.

Спустя минуту я вышел из караулки, в кармане была рекомендательная записка, которую я, присев на лавочку, внимательно прочитал, мало ли чего там понаписал милейший Илья Палыч? Обдумывая план действий и заодно бросая по сторонам внимательные взгляды - предупреждение уже второго человека не оставило меня равнодушным, жизнь моя для меня весьма таки ценная вещь и расстаться с ней по глупости или не осторожности не хотелось бы.

– Митяй, приземляйся рядом, чего стоишь.

– Есть, командир.

– Ты эту солдафонщину бросая, - поморщился я, - мы с тобой не в армии, мы вольные стрелки, казаковать будем... так что слушай новый приказ - отвечать на команды в свободной форме, понял?

– Е... эээ, ага, сделаю, командир.

– Вот и славно. Слухай сюды, вьюнош. Ответь на вопрос, отчего такой ловкий стрелок и в банде простым кашеваром да конюхом был? Крови ты, как погляжу, не боишься, и стрельнуть живого человека можешь... не понятно, Митрий, мне...

– Так, не хотел я в банде народ грабить-убивать, насильничать... Я честный старатель. Силком увели. Сбежать думал, к людям вернуться, а как можно, если кровь на руках?

– Хм, а ты не прост... Молодец, хвалю.
– Пмолчав, задал новый вопрос.
– Ты здешние леса знаешь? Говорят, тут на тысячу километров вокруг всего двадцать поселков, чего скажешь?

– Врут, как есть врут, командир.
– И торопясь, словно опасаясь, что будет остановлен, глотая звуки и частя, протараторил.
– Это русских городков почитай две дюжины и новые растут. Но по всей тайге сотни селищ, хуторов и деревень дахар, на юг ясыги живут, на восток - дарды и у всех свои от прежних времен селения.