– Так, слушаю внимательно.
– Старшой, удобно разместившись на своем стуле, выдвинул полку стола, достал небольшую деревянную коробку, щедро пахнущую настоящим табаком, и, достав натуральную сигару, принялся раскуривать от солидных размеров настольной зажигалки.

– Откель дровишки, к слову? Табачок-то местный?
– Не удержался я от вопроса.

– Да, выращивают. Далеко на юге материка. Получается не хуже, чем кубинские. Я, 'Коибу' еще на Земле предпочитал, когда отыскал эти - не мог нарадоваться.

– Любимая сигара Фиделя Кастро, однако... К такой коньячку или виски, на крайняк - рома выдержанного...
– философски заметил я.

– Это верно. Виски односолодовый, лет двенадцати - скотч само собой, ну их - эти бурбоны, кукурузная болтушка...

– И что, здесь кто-то вискокурни организовал?

– А ты как думал? За последние лет десять много чего понастроили. Жаль, заводы молодые, и выдержанных спиртов еще просто нет.
– Пыхнув пару раз, он добавил.
– Ну, ты рассказывай, чего случилось.

– Ага, рассказываю. Хочется понять, какие тут у вас порядки. Вот, у тебя АКМ на стенке, разгрузка, то сё. Я тоже так хочу. Но в оружейной лавке мне сказали - серьезный огнестрел простым смертным не полагается. Вопрос номер раз - как быть?

– Да, все верно тебе сказали. Но выход есть всегда.

Мужик явно наслаждался сигарой, да он гурман, как я посмотрю, а ведь табачок реально толковый, мягкий, не вонючий и ароматный, теперь понятно, чего в следующий раз в подарок притащить.

– В Алтыне есть отряд шерифа.

– Шерифа? Это как на Диком-Диком Западе?

– Вроде того. Отряд добровольцев, собираемых по случаю серьезных заморочек в городе или окрестностях. Напоминает национальную гвардию или отряд самообороны.

– И кто у нас шериф?
– Воспроизвел я фразу из 'Обыкновенного чуда'.

– Есть человек. Серьезный. Уважают его. Выбрали на городском собрании. У нас шериф не назначается, а от народа выдвигается.

– А ты тогда в чьем подчинении?

– Я-то военный. Мой начальник - военный комендант Алтына и Алтынского района.

– А его кто назначил? Сложно все у вас...

– Подожди, Слава. Ты зачем пришел? Лекции по нашим краям слушать или по делу?

– Хм, ну да, ты прав. Но интересно же.
– Подумав, спросил.
– И как часто этих добровольцев привлекают к службе?

– Нет. Несколько раз за год, не чаще. Нет, те кто хочет, может хоть каждый день с шерифом защищать правосудие. Но это не обязательно - решаешь сам.

– А если большой сбор, то уже без отговорок - под ружье?

– Точно. Ты все правильно понял.

– А мне какой в этом всем толк? Или помощник шерифа имеет право на оружие?

– Вот именно.
– Снова пустив пару колец дыма, откликнулся Илья.
– Для них ограничений нет. И по стволам, и по патронам, и по ношению в городе. И подсудны они только шерифу. Значок выдают - звезду пятиконечную серебряную - написано 'Алтын. Отряд шерифа'. Вот такие пироги.

– Есть о чем подумать, Илья. Спасибо. Но попасть в отряд наверняка не просто?

– Конечно. Но ты парень бравый. Подвигов насовершал уже столько, что на двоих хватит, - с легкой иронией заметил Востриков.
– Опять же, обеспечу тебя протекцией...

– А другие варианты? Нельзя ли иначе как?
– Решил я уточнить до конца.

– Почему нельзя? Можно на службу в Алтынскую комендатуру поступить. Тогда и жалование, и питание, и обмундирование, и оружие с БК - за счет властей.

– Ого, а это реально? И чего за служба?
– Заинтересовался я такими профитами.

– Хм, если думаешь разжиться ништяками и свалить в дальние края, то разочарую. Первые полгода из казармы на вольное поселение не отпустят, все время под присмотром начальства. Опять же дезертиров ловят и расстреливают без суда. А связь между комендатурами налажена четкая, вот сейчас беглых всего трое и это со всей округи - без малого два десятка поселений и больше тысячи километров в поперечнике. Одного поймали на прошлой неделе и укоротили на голову... что поделать - дикие нравы... За беглых назначается плата и не плохая, скажу тебе, так что местные с удовольствием участвуют в охоте...