— Да у меня никогда воровских наклонностей-то не было. Я лучше с голоду помру, чем воровать буду, — пожал плечами Том.

— Вот и хорошо…. О! Вот и наша провизия! — воскликнул Морлан.

И действительно: на каменном полу лабиринта лежали их рюкзаки. Том бережно взял свой рюкзак и взвалил его себе на плечи.

Том и Морлан шли уже около часа, но Тома все никак не оставляло чувство, будто его расплющивают чем-то тяжелым, и словно на шее висит булыжник или гиря. И в тот момент, когда Том нагнулся, чтобы завязать шнурок, откуда-то из-за угла выскочило что-то большое и тяжелое и сбило Тома с ног. Когда он встал, Морлан с беспокойством посмотрел на него, и спросил, не сильно ли он ушибся.

— Что это? — переведя дух, спросил Том.

— Это расплющий. Их много здесь. Вообще-то он не ест мяса, а питается только ягодами и другими плодами. У них рот трубочкой, поэтому они не едят ягоды обычным образом, а плюхаются на них сверху и слизывают образовавшуюся лужицу.

Морлан указал посохом на левую стену и Том увидел странное лохматое существо с телом коалы и головой муравьеда, двумя большими как у игрушки глазами, ресницами, размером с сам глаз и складчатыми ушами, вроде крыльев летучей мыши. Расплющий с интересом смотрел то на Тома, то на Морлана. Но стоило Тому приблизиться, существо метнулось в темноту.

— Дикие, — заметил Морлан. — Ну, пошли?

Том кивнул и они отправились дальше.

— А чем же они здесь питаются? Ты же говорил, что они едят ягоды. А как же лабиринт? Здесь же нет деревьев, — заметил Том.

— Ты думаешь, они такие глупые? Они ягоды сюда приносят и прячут в трещины, а когда кончаются, то снова идут искать. В Мадре много плодовых деревьев и кустов. А зрение у них отменное, и в темноте они видят ничем не хуже кошек.

— Почему же этот расплющий на меня бросился?

— Да он, наверное, испугался не меньше тебя и решил оглушить тебя, чтобы ты не съел его прежде.

Вскоре они присели перекусить. Есть в полутьме было крайне сложно, но Том замечательно справлялся, включив свой волшебный огонек на конце посоха. Том в это время размышлял о том, какой может оказаться Мадра и кто является ее королем.

— Морлан? А кто король Мадры? — спросил он наконец.

— А разве я тебе не говорил? Его зовут король Ангус и сейчас в его королевстве творится что-то неладное, какие-то ужасные вещи. Но не буду говорить наперед: придем — все сам увидишь. Надеюсь, что нас это не коснется так, как коснулось жителей его королевства.

Том промолчал, мысли его вскоре переключились на то, что хорошо было бы быть бессмертным. И он решил обратиться с этой мыслью к Морлану:

— А разве, если это — страна воображения, то люди могут здесь жить вечно, если пожелают?

Морлан слегка усмехнулся:

— Ты думаешь? Неверное размышление! Если бы все, к примеру, захотели жить вечно и быть абсолютно бессмертными, то наш мир бы погиб в считанные минуты: в нем и без этих вещей много страшного, так что лучше не увеличивать его количество. А контролем необъяснимых явлений занимаются специальные службы.

— Какие, например? — спросил Том, запихивая в рот последний кусок бутерброда.

— Их называют Кастус. Они в основном длиннобородые старики, но есть и дети, такие, как ты. Они не едят мяса и всего того, что связано с животной пищей. Говорят, что они могут продержаться без пищи годами.

— А разве в Вашем Мире может существовать что-то, что вы считаете необъяснимым? Я думал, что вы ничему не удивляетесь, — поинтересовался Том.

— В любом мире есть что-то необъяснимое. Даже в нашем. Например, переселение душ. Да, все знают, что это возможно, и принимают этот феномен таким, каков он есть, но его ведь никто не может объяснить, не может в точности сказать, как это происходит. А Кастус изучают подобные явления, если надо, борются с ними, помогают пострадавшим, чем могут. А могут они очень многое, но помогают лишь в самых крайних случаях, когда никто больше помочь не может.

Морлан встал, собрал снаряжение и взвалил рюкзак себе а плечи.

— А где они живут? — поинтересовался Том, следуя за Морланом.

— В разных местах. В основном, там, где меньше людей, как ни странно. Они считают, что люди позорят свой род, позарившись на земные ценности. Впрочем, в некотором смысле, я с ними согласен. Помнишь, что было с Марлоу и Орфео?

Том кивнул.

— Вот то-то и оно…. Скоро уже придем. До конца лабиринта немного осталось, — заметил старый маг.

И действительно, скоро впереди засветился какой-то неяркий огонек, он становился все ярче и ярче, до конца лабиринта осталось всего несколько шагов, Том было обрадовался, но справа послышалось какое-то копошение, и к Тому рвануло что-то большое, повалило его наземь. Том решил, что это еще один расплющий, но тут кто-то со всей силы дал ему по затылку и оглушил, а потом Том потерял сознание.

Том очнулся то ли где-то закопанным, то ли замурованным. Его голова была внутри чего-то теплого, а нос чесался от перьев, а они были повсюду, на дне этого чего-то. Выбираясь из-под перьев, Том два или три раза чуть не подавился таким вот перышком, каждое из которых было длиной в полруки. Ноги Тома в это время торчали наружу. Наконец, эльф понял, что лежит в глубоком гнезде, которое больше походило на кастрюлю, чем на добропорядочное гнездо, и все из-за его формы. Том с трудом вытянул затекшие руки и постарался добраться до краев гнезда, но это ему не удалось. Том уставился в кружочек неба, видный из гнезда, напрягая мозг, пытаясь придумать, что же делать дальше. Наконец он оперся руками в дно и, захватив коленями край гнезда, подтянулся на ногах, а потом взялся ладонями за край гнезда, и сел на край.