– А Момен будет сотрудничать? В конце концов, разве она не оскорбила вас при вашей первой встрече.
– Улыбка Дуку была холодной, как лед.

Тониза изумило, что графу Дуку известно про это; вспомнив о том ударе, он ощутил укол смущения; и в то же время почувствовал прилив радости, увидев, что графа заинтересовало его предложение.

– Меня застали врасплох; это не повторится.
– Он поклонился изображению.
– Она будет сотрудничать - я об этом позабочусь.

С минуту Дуку хранил молчание. Затем сказал:

– Очень хорошо. Можете приступать.
– Он улыбнулся.
– Вам следовало быть политиком.

– Я банкир - что даже более мерзко, - засмеялся Тониз.
– И еще одно. Когда я получу подкрепление?

– Снова о том же? Вы получите его, когда получите.

В голосе графа Дуку отчетливо прозвучала нотка раздражения.

– Я лишь хотел отметить, что я не только в точности осуществил ваш замысел вторжения, но и добился бы полного успеха, если бы получил от вас подкрепление, как это следовало из нашего плана кампании.

– Вы что, не слушаете меня?

– Я честно выполнил свою половину сделки. Но успех вырвали из моих рук, потому что вы или кто-то...

– Адмирал Тониз, вы смеете оспаривать мое решение? Попробуйте бросить мне вызов, и вы - мертвец!
– Голографическое изображение графа Дуку заколыхалось.

– Да, сэр, я это понимаю, - сказал Тониз.
– Но я не идиот. Никто не смог бы справиться здесь лучше, чем я, - даже ваш хваленый генерал Гривус, эта машина убийства.

Трясущимися руками он медленно налил себе чая, жадно отхлебнул и вздохнул. Затем вытер рукавом пот со лба. Он знал, что за подобное замечание его могут убить, но сейчас его это не заботило. При всех своих многочисленных недостатках Тониз не был трусом и не любил, когда на него давили.

Граф Дуку улыбнулся.

– В свое время. Все в свое время, - сказал он.
– Далее. Вашу пропагандистскую задумку я одобряю, как и ваш план обороны. Займитесь их реализацией. И больше мне не звоните. Я сам с вами свяжусь.

Экран погас.

* * *

– Сэр, они отступают. Армия дроидов отступает, - закричал изумленный офицер, обращаясь к Слайку, наблюдавшему за кораблями, которые приземлялись позади редута Джудли.

Слайк широко усмехнулся:

– Да, лейтенант, и взгляните на эти корабли: они - наши. Вот вам и спасение, пришедшее в последний момент!

Корабли несомненно принадлежали Республике, поскольку на каждом ясно виднелась черно-белая эмблема: колесо с восемью спицами, помещенное внутри круга.

– Думаю, я никогда не видел более красивого зрелища.
– Слайк похлопал офицера по плечу.
– Прикажите нашим людям держать отступающих дроидов под прицелом. А я прогуляюсь и выясню, кто там главный.

* * *

Когда Тониз вступил в комнату, где держали пленных, Слиз Скаел шагнул вперед, заслоняя Рейджу.

– Убрать ею, - велел Тониз дроидам-охранникам.
– Но держите его сразу за дверью. Через несколько минут он может мне понадобиться.

Бесцеремонно сграбастав слуисси, дроиды выволокли его из комнаты.

– Что вам нужно?
– сквозь зубы спросила Рейджа.

– С вами хорошо обращались?
– улыбнувшись, Тониз сел напротив Рейджи.
– Мадам, разве мы не печемся о вашем благополучии?

– Если можно назвать убийства, неспровоцированную войну, зверское...

– Молчать, женщина!
– голос Тониза хлестнул, точно плеть.
– Слушай меня очень внимательно. Я собираюсь вставить тебя в голографическое сообщение для Совета Республики на Корусканте.

При этой новости Рейджа вскинулась.

– Сиди и не дергайся, - рявкнул Тониз.
– Далее. Ты зачитаешь приготовленное заявление. Если откажешься или попробуешь выкинуть какой-либо трюк во время чтения, я прикончу твоего слуиссианского дружка. Вот, читай.
– Он вручил ей короткий текст.
– Читай вслух.

Бросив взгляд на короткий абзац, Рейджа улыбнулась.

– Я знала, что они прилетят, - прошептала она. Ее губы дрожали, а глаза наливались влагой, но затем она улыбнулась, - У тебя неприятности, не так ли?

– Заткнись, ты, наглая...
– С видимым усилием Тониз подавил гнев.
– Прочти заявление. Прочти его мне. Сейчас же.

Медленно Рейджа прочитала;

<Я - Рейджа Момен, директор праеситлинского Межгалактического коммуникационного центра. Мой персонал и я находимся в плену вооруженных сил сепаратистов. Командующий этой армии требует, чтобы вы приказали войскам отступить с Праеситлина немедленно. За каждый час промедления будут казнить одного из моих подчиненных, а последней убьют меня, умоляю, ради моих людей, выполнить это требование не мешкая>.