— Он всегда ведет себя странно на первый взгляд. Над каждым его действием и словом надо думать, я знаю его почти всю жизнь. Мы случайно познакомились, когда его отец куда-то смылся, да так и не вернулся, там темная история. Максу был пятнадцать, а я воспитывалась у Маргариты. Мы зачем-то приехали в Иезеркель… А смотреть льды, она обвезла меня почти вокруг всего земного шара. Максимус для своих лет был сметливым мальчиком, сдал нам для житья несколько комнат, с тех пор мы дружим…

— Ну, да, — хмыкнула я.

— В этом ничего страшного нет. Я здоровая женщина, он здоровый мужчина. Это дань либидо. Где бы мы не жили, физиологию не отменишь. Максимус это знает и пользуется. Для таких, как он, раздолье, — Игора встала и подошла к двери.

— Цени его, он пытается дать твоей оболочке достойное наполнение. Мы все выросли на этих книгах. И я, кажется, поняла, что в тебе может ему нравиться. У тебя красивые глаза, красивые, но злые, у тебя есть стержень, ты не бесхребетная. Только такие и могут иметь с ним дело, других он не замечает. Но учти, если ему станет с тобой скучно, он пристроит тебя на тепленькое местечко и смоется. Доучит, не доучит, это уже не важно. Да, и если вдруг, — Игора вяло усмехнулась, — он влюбится… Он тоже сбежит… Он всегда сбегает, такой уж нрав.

— Приятно было познакомиться с вами, — улыбнулась я.

— Взаимно, — улыбнулась Игора, — И ты все же вчитайся, это не только обогатит твой лексикон, но и заставит задуматься о некоторых вещах.

Дверь за ней бесшумно закрылась.

Вчитаться мне никто не дал, потому что ровно через полчаса проснулся Максимус и потребовал завтрак.

— Я понимаю, твое рвение к чтению, оно похвально, я даже прощу тебе твои чернющие круги под глазами и усталый вид, если приведешь себя в порядок, но я не обязан из-за этого умирать с голода, — говорил Максимус, тщательно пережевывая свой завтрак.

— После трапезы, я бы отправил тебя на почту, отошлешь три письма, потом дуй в магазин за книжками, можешь даже зайти за одежкой, я не против, я сегодня добрый. После возвращайся сюда. Я познакомлю тебя с еще одной старой знакомой.

— Теряете хватку?

— Не понял, поясни. Если это была острота, то слишком изысканная, а следовательно плохая.

— При мне вы соблазнили только зачуханую горничную, да какую-то малолетку. Я хочу увидеть настоящего господина Максимуса, о котором много наслышана. А вы приводите только старых знакомых да друзей детства, их-то соблазнять не надо. Игора, кажется, даже снисходительно к этому относится.

— Если бы не я, Игора была бы "синим чулком", пуританка, каких поискать. Но я не прихотлив, — откомментировал Максимус, глядя мне в глаза. Он помолчал, распиливая меня на составляющие своими голубыми глазами и тихо сказал:

— Ты нарываешься, Аиша! Никто не смеет указывать мне, что делать, — это прозвучало почти шепотом, но у меня по спине побежали мурашки.

Я приняла как можно более непринужденный вид и ничего не ответила.

— А ты вместо того, чтобы измерять степень "зачуханности" той или иной горничной поучилась бы у нее следить за собой. А у "малолетки" понаблюдала, как можно создать хотя бы видимость загадки, если таковой на самом деле нет. Не думал, что тебе придется объяснять такие элементарные вещи. Я предполагал, что ты умнее, — фыркнул Максимус.

— Иногда полезно и дурой побыть, чтобы уточнить правильность своих выводов, — слегка подумав, ответила я.

— Туше, если бы ты ответила без задержки, я бы даже сделал вид, что попался, чтобы тебя подбодрить. Но ты не заметила, что было слишком много "бы". А теперь вперед и желательно в песней в темпе вальса, — отрезал Максимус.

Солнышко припекало и грело покоившиеся в кармане волчьей шубки три письма адресованные Роберте, Ио и Маргарите. Последнее мне особенно хотелось вскрыть, я предполагала, что в двух первых всего лишь извинения и уверения, что все было хорошо, но больше видеться не след, а вот содержание третьего оставалось тайной. Там могло быть назначение свидания, там могли быть какие-то тайные воспоминания, там содержались все тайны мира. Несколько раз я останавливалась, чтобы аккуратно вскрыть его, а потом заклеить и отправить. И каждый раз я не делала этого, все же профессиональная репутация на кону. Вскрою письмо, даже если это не обнаружится, упаду сама в своих глазах, вот какая Аиша стала до сердечного приступа благородная. На ум пришла мысль, что в Охторе я бы смогла вскрыть письмо, и даже грядущие муки совести меня бы не остановили.

Из книжного магазина я шла и чувствовала себя не маленьким львом, а черепашкой или даже небольшой пони, то есть созданием не приспособленным к гужевой тяге, но меж тем… Все эти чертовы книги, весили едва ли не килограмм тринадцать. И когда мне все это читать. Тринадцать килограмм поэзии, с ума сойти! Любопытно, я начну потом мыслить в рифму или нет?

Еще из коридора я услышала заливистый смех Максимуса. Значит, знакомая на месте, а мне даже и за шмотками заходить не пришлось.

— Рахиль, милая, знакомься. Это Аиша, — пробасил Максимус, едва я успела войти.

Мне на встречу встала словно женщина из другой эпохи. Я сначала даже не смогла понять нравится она мне или нет. Она просто была и это надо было принять как факт. Она была молода, черты лица были некрасивы сами по себе, но в совокупности приковывали к себе взгляд и очаровывали. Чем-то она напоминала крысу или грифа. Нос был с горбинкой и кончик его слегка опущен вниз. Лицо скуластое, с очень острым подбородком. Рот, как и у Максимуса, готовый к улыбке, сложился в нерешительную, сдержанную ухмылку. Серо-голубые глаза чуть навыкате смотрели испытующе, свысока, но не высокомерно, строго. В них была вековая печаль не человека, но целого народа. Пышные вьющиеся волосы собраны в хвост.