Бен еще немного повертел трубку в руках и разжал пальцы.

— Так лучше?

— Намного.

Сонные переклички птиц навеивали мысли о другой стороне жизни, лишенной жестокости.

— О чем ты хотела поговорить? — наконец, спросил Бен. Мне не понравился его настрой. На балу, когда он танцевал со мной, я готова была поклясться, что он выглядел счастливее. Депрессия накатывает внезапно.

— Мы нашли адрес мага.

— Я знаю, — прервал Бен, — Мел уже сказала.

— Мел, значит, — протянула я, как ревнивая девушка, — что ж. Вы завтра уезжаете.

— А ты? — Бен снова повернулся профилем.

— Я останусь.

— Ясно.

Холод пробежал вверх и вниз под платьем. Я только лишь выглядела как Эвелин, но продолжала приравнивать каждое действие и произнесенное слово к себе.

— Я об этом и хотела поговорить, — сказала тихо. Мимо пролетел маленький светлячок, завернув за угол замка.

— О чем?

Набрав в грудь побольше воздуха, я уговаривала себя, что поступала правильно. И это было наилучшим решением для нас обоих.

— Останься со мной, — попросила я, чувствуя, как слезы жгут глаза, но в темноте их не было видно. Комок подкатил к горлу, но я его не сглотнула.

Бен откинул голову, вглядываясь в темное, усыпанное мелкими звездами небо.

— Зачем? — так же тихо спросил он, потом встряхнул волосами и повернулся ко мне. — Зачем?

— Потому что… — не могла закончить. Это не мое дело, почему я должна была вмешиваться в чужие отношения? А я не просто вмешивалась, я еще и строила их счастье. Кто бы мне так помог, а? Естественно, лес рук.

— Не надо, Эвелин, — прервал меня Бен, избавив от необходимости произносить окончание фразы. — Больше нет смысла продолжать. И ты, правда, хорошая, нет, замечательная девушка…

Я знала, чем заканчивались подобные изречения. Нет, нет, нет, это совсем не по плану!

— Бен, пожалуйста, — взмолилась я, поразившись, как убедительно у меня получалось играть Эвелин. А, может, я и не играла. В конце концов, есть же и реальные моменты. Почему-то я была уверенна, что никакой Эвелин не было, а Бен говорил со мной.

— У нас ничего не выйдет, — Бен встретился со мной взглядом. В призрачном свете комнаты я увидела сожаление в глазах парня, и невольно у меня скатилась слеза. Я быстро ее смахнула. Ненавижу слабость, поэтому никогда не доводила отношения до подобных сцен. Я их подрубала на корню.

— Все было хорошо, Бен! Что случилось? Я не понимаю, — помотала головой для убедительности, — отказываюсь понимать. Я думала, что нравлюсь тебе.

— Это так, — подтвердил Бен, но я отчетливо услышала ложь, — но симпатии мало для того, чтобы я остался.

— Подожди немного, симпатия перерастет в нечто большее, — и что за бред я несла? Как наивные героини романтических драм. — Я же не смогу без тебя, Бен, как ты не видишь этого?

— Сможешь. Ты молодая, у тебя еще все впереди, а юношеские чувства проходят быстрее, чем появляются. Убедишься в этом, когда я уеду.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал! — отчаянно вскрикнула я, как будто Бен покидал меня, а не Эвелин.

— Ничего не выйдет, — удрученно повторил Бен. Я готова была выть на луну, допытываясь конкретного ответа. Бен мутил воду, его ничто не тянуло оставлять Эвелин.

— Скажи, почему? — начала звереть от нетерпения, сжав перекладину. — Просто ответь!

— Я люблю другую.

На руку упала капля дождя. И откуда она взялась? На небе не было ни облачка. Я бы подумала на птичку, но вслед за одной каплей упало еще две. И еще. Заморосил дождь; крупные, как град, капли осыпали балкон, намачивая одежду и волосы, с которых стекали по лицу. Никто из нас двоих не шелохнулся. Я не могла плакать, не позволяла себе, зато природа могла, и казалось, будто капли смешиваются со слезами и падают на землю. Да он с ума сошел. Бен, он точно сошел с ума. Что он сказал? Я глухая тетеря, или он правда только что признался, что не испытывает никаких чувств к Эвелин? Пребывая в шоке, я продолжала игнорировать намек.

— Почему ты ей не скажешь? — неожиданно для себя задала вопрос. И когда успела записаться в свахи?

— Она с другим, — ответил Бен без единой эмоции, безлико. Но сожаление, что он пытался скрыть за безразличностью, передалось мне, затронув ранее не виданные струнки.

— Упустил, значит, — покачала я головой.

— Ну, да.

Сейчас Бен походил на мальчишку, а не на взрослого парня. Дождь намочил его светлые волосы и принялся за фрак. Но Бена причуды погоды волновали еще меньше, чем меня.