Бен пожал плечами, будто его это вовсе не касалось.

— Я вас предупредил.

— Ага. Мел, забирайся.

Я приняла руку и кое-как с помощью забралась на лошадь, цепляясь клещами за Ам`мела. Высоко, но раньше это меня не смущало. Бен оседлал своего коня и выехал первым, очищая дорогу.

— А как же моя любимица? — я кинула прощальный взгляд на лошадку и взглянула в грустные глаза, обрамленные густыми ресницами.

— У нее будут свои гонки, — убедил Ам`мел, и мы выехали вслед за Беном, не запирая дверь. Оба парня ловко управляли лошадьми, как будто всю жизнь провели верхом на скакунах. Мягкой поступью рыжий красавец остановился под деревом рядом с пегим конем Бена. Мы затаились в тени, и до меня пока что не дошло, зачем. Из нашего укрытия до главных ворот было рукой подать, но стража нас не замечала. Так мы простояли минут десять, пока я не услышала шорох в траве и глухой стук копыт о землю. Черногривка осторожно пробиралась между клумб прямиком к спасительному выходу, привлекая внимание стражей. Их было двое, как и у спальни Кроко. Либо Красный слишком самоуверенный тип, раз не боится оставлять свои владения без должной охраны, либо отчаянный глупец. Оба определения могли уживаться в одной персоне.

Гневный вопль прорезал ночную тишину. Лошадь вздрогнула, навострила уши и, подчинившись инстинкту самосохранения, понеслась через весь сад прочь от стражей. Мужчины сорвались с постов и кинулись за беглянкой, но зверюга оказалась проворнее и удачно виляла мимо деревьев, так что шансов догнать ее у сторожил не было никаких. Не теряя времени даром, наши кони, подгоняемые шпорами, стрелой вылетели из ворот и при этом остались незамеченными. Я крепче прижалась к Ам`мелу, не решившись открыть глаза. Ветер шумел в ушах, а сердце учащенно забилось. К тому же я промолчу о том факте, что ездить на лошади, упираясь в седло, физически некомфортно.

Отъехав на приличное расстояние от замка, парни сбавили скорость, и кони сменили галоп на степенное вышагивание по дороге, отбрасывая в сторону мелкие камушки.

— Неплохая прогулочка выдалась, — смеясь, заметил Ам`мел, поравнявшись с Беном.

— Я бы повторил, — вторил ему Бен. Парни продолжали обмениваться комментариями, пока я приходила в себя и вытаскивала важнейший орган из пяток.

— Мел, а тебе как? Понравилось?

Меня слегка подташнивало, поэтому я даже не посмотрела на Бена, когда отвечала:

— Никогда, никогда больше не залезу на лошадь.

— А ты еще предлагал ей самой покататься, — усмехнулся Ам`мел, и их шутки переместились на объект, неспособный в данный момент ответить колким высказыванием. Шоу отменяется, а драки не будет — парни снова отлично ладили. Тому ли причиной напускное дружелюбие Бена или же они действительно не держали зла друг на друга? А может, они не такие злопамятные, как я и Эвелин? Был также и третий вариант — продуманный до мелочей план завоевания, но я слишком часто за последнее время обманывалась в ожиданиях, чтобы очередной раз надеяться зря.

Мы въехали в темный переулок, и только луна освещала путь, бросая нежный свет на дорогу. Остановив коня перед домом, Ам`мел позволил мне слезть. На подкашивающихся ногах я сползла с рельефной спины, под которой играли натренированные мышцы скакуна, и подождала, пока парни сделают то же самое.

— Иди в дом, — посоветовал Бен, — а мы привяжем коней на ночь.

Я слабо кивнула и повернулась, чтобы направиться к зданию, но вдруг замерла. Медленно догадка проявлялась в моей голове, как старая фотопленка.

— Это не дом Виолетт, — я смутно припоминала жилище, в котором побывала совсем недавно, — это дом колдуньи.

— Колдуна, — поправил Бен. Непонимание пробежало по моему лицу, поэтому Бен продолжил, — а ты не поняла разве?

Я замотала головой, когда увидела на пороге фигуру.

— Вы вернулись, — радость сквозила в хриплом старческом голосе. — Дай же молодым людям лошадок привязать, милочка. Проходи.

— Лэм? — я вглядывалась в размытые черты морщинистого лица старушки, не различая и намека на колдуна.

— Как же мне не нравится выглядеть, как девушка, — он звонко засмеялся, и голос его был чище, чем когда он говорил. Вот-вот Лэм запоет старинный романс, заражая окружающих оптимизмом. Меня ему удалось подчинить хотя бы тем, что назвал свой облик девичьим.

— Знаешь, Лэм, — сказала я, проходя в дом, — твои последние слова звучали как пророчество. А я сама с будущим в ладах, так что ты немного переиграл.

Старик прикрыл дверь за моей спиной, и смех его был приглушен замкнутым пространством.

— Мне же надо было напустить тумана, — оправдался колдун, хотя у меня в голове не укладывался его привычный образ. — И, кажись, я не ошибся.

— Ошибся. Стандартная формула гадалок: разузнать о человеке побольше, проследить за его действиями и манерами, а потом изречь какую-нибудь загадочную фразу, подходящую для большинства людей, и оставить после себя гору сомнений.

Я скептически глянула на Лэма, что только прибавило старику бодрости. Весело кряхтя, он прошел в крохотную кухоньку, чтобы поставить на огонь чайник.