— Расскажи, как давно ты в нее влюблен, — попросила я. Обожаю сердечные истории. Неужели я говорила иначе?

— Ты, правда, хочешь это услышать? — криво улыбнулся Бен. Я перевернулась, чтобы лучше его видеть, и оперлась спиной об ограждение.

— Могу даже пожертвовать своим здоровьем и принести трубку.

— Твоим? — переспросил он, засмеявшись.

— Конечно, ты разве не знаешь, что пассивное курение опаснее активного? Так в газетах пишут. А еще если я зайдусь кашлем, то сам будешь из меня воздух выкачивать.

Я была рада, что смогла вызвать у Бена улыбку. Особенно сейчас, когда он хандрил. У самой на душе кошки скребли, но я поддерживала видимость, что все в порядке.

— Знаю, Мел, — пуще засмеялся Бен, — не надо трубки.

Мел? Я остолбенела. Как он понял? Идиотка, какие газеты, какое пассивное курение? Здесь же только и курят, что трубку, откуда им знать? Кровь отлила от лица.

— Эвелин, — поправила я дрогнувшим голосом, — я Эвелин.

Бен прищурился, будто не заметил оплошности.

— Прости. Я сам не свой. Все мысли только о ней.

Боже, мне кажется, или сердце остановилось? Нет, вроде бьется еще, миленькое, только как-то прерывисто.

— Вы давно познакомились?

— Мы учились в одной школе. Она всегда была странной девочкой. Любила шумные компании, но никуда с ними не ходила. Ползли слухи, что в свободное от учебы время она охотилась.

Бен ожидал от меня какой-то реакции, но я не произнесла ни звука. Тогда он продолжил.

— Мы с ней мало общались. Я видел, как она отказывала остальным парням, поэтому даже не пытал удачу. Уже потом, после школы, когда мы оба поступили в колледж при ОБГ, это наша знаменитая организация по охране, — пояснил он, — нам волей-неволей пришлось пересекаться.

— Почему она отказывала тебе?

— А она и не отказывала, — Бен улыбнулся своим мыслям, — не успела.

— Ты знал, что она другая? — продолжала закидывать парня вопросами. Он и не догадывался о том, что я и так была в курсе.

— Да, однажды я увидел ее на улице, — я вздрогнула, когда поняла, о каком дне он говорил. Мой второй заход, в тот же день я встретила Ам`мел, но чуть позже. Сначала Бен лицезрел, как я медленно отнимаю жизнь у человека. Я помню его удивление, Бена, его лицо, когда он спрашивал, верны ли его догадки. И он не отшатнулся от меня, с горящими от жажды глазами. Странная реакция для нормального человека. На случай встречи с демоном у Бена всегда были с собой дротики, которые он метал точно в цель, но парень не достал их. Это воспоминание являлось не лучшим, что он мог сейчас рассказать лже-Эвелин, поэтому я перевела тему.

— А что потом? Когда ты узнал, что она демон?

— Я хотел, чтобы она осталась в Ковене, почти уговорил Совет довериться ей, но она все равно ушла, мол, опасно стало. С тех пор я редко с ней встречался, только когда устроился на вечернюю подработку в бар, понял, что именно там могу ее видеть хоть изредка.

Наверное, мои волосы так промокли и прилипли к голове, что, если бы не платье, я бы напоминала лысого мужика, но меня это не волновало. Впервые мне хотелось дослушать сентиментальную историю до конца, просто дослушать, не обдумывать — я боялась, что если начну обдумывать, то ноги меня подведут, тем самым я себя сдам.

— Зачем ты поехал за ней?

— Она попросила, — пожал плечами Бен, — я не мог, да и не хотел отказывать.

Поняв, что развернутого ответа не дождусь, я задала следующий вопрос.

— А в наш мир? Что заставило тебя пересечь границу?

— Ну, во-первых, — усмехнулся Бен, — вернись я назад и узнай Ковен, что я позволил открыть измерения, то вылетел бы с работы. А во-вторых, — парень на секунду замолчал, а я не отрывала от него взгляд, — наверное, я еще надеялся на что-то.

Вопросы иссякли. Я перевернулась лицом к ограждению и посмотрела вниз. Сам по себе первый этаж располагался выше, чем должен был, из-за высокого фундамента. Со стороны входа это не было заметно, но балкон выходил на парк. Еще никогда до этого вечера меня не посещало чувство боязни высоты. Взглянув на землю, я поняла, что она меня притягивает, еще немного, и я поцелую асфальт.

Убедив себя, что говорю за Эвелин, я произнесла слова, которые в здравом уме приберегла бы на десерт.

— Я люблю тебя, Бен, — и добавила, — жаль, что ты это не понимаешь.

Удивление мелькнуло в голубых глазах парня, и он нахмурился.

— Ты не знаешь, что такое любовь, Эвелин. Не разбрасывайся словами.

— И что же это?

— Не знаю даже. Целый набор. Когда рискуешь своей жизнью, лишь бы спасти ее; когда видишь, что ее держат под прицелом, и в голове проносится мысль, что если с ней что-то случится, то отправишься следом; или когда готов отпустить ее, зная, что она счастлива. Наверное, это и есть любовь. Так что я даже завидую тебе, Эвелин. Надеюсь, у тебя все получится не так.

Чтобы успокоиться, я набрала в легкие сырого от дождя воздуха. Ноги подкашивались, и я боялась отпустить ограждение.

— Вам нужно уйти до утра, — совсем не в тему предупредила я, вспомнив о наставлении Эвелин, — взять лошадей в конюшне и проскакать мимо стражи.

— Хорошо.

Мне не хотелось уходить, так бы и стояла на балконе рядом с Беном и мокла под дожем. Зачем, ну, зачем он все усложнял? Остался бы с Эвелин, я бы уехала с Ам`мелом, как и планировала! Теперь опять мозги набекрень. Похоже, что выпивка сейчас мне важнее, чем Бену.