– Ты в своем уме?

– Я-то да, а ты? Успеешь обернуться туда-сюда, поможешь нам больше, чем лишним стволом.

– Сашка прав, – поддержал меня адъютант. – Мы их тут так встретим!

Силы он понемногу терял, однако все еще держался. Угораздило же! Но все втроем по-любому не ушли бы…

– Староват я бегать. И без споров. Слушать мои команды! Кто старший по званию?

Ладно хоть мне пробежаться не предложил. Из меня давно бегун, как из президента государственный деятель. О сопутствующем уже молчу.

Спорить было не ко времени. Мы едва успели расползтись и кое-как устроиться и тут же услышали звуки погони. Не следопыты. Ломятся через лес не хуже лосиного стада.

Не думал, что придется стрелять в своих. Обычные служивые ребята, получившие приказ и подставленные им под наши пули. Не такие же бойцы когда-то служили под моим командованием?

Не совсем такие. Тех призывали, эти пришли сами, за деньги. И вообще, какие они свои, после расстрела на дороге? Что им сделала наша охрана?

Обычная дилемма – ты или тебя.

Излишняя самоуверенность – вещь самоубийственная. Преследователям казалось: мы будем удирать без оглядки, изо всех сил, и главное – узреть спины в своих прицелах. Они не понимали разницы между идущим по пятам бэтээром и обычными людьми.

Судя по гулу, стальная машина двинулась в обход леса, чтобы перекрыть путь отступления, если наши ноги окажутся от страха быстрее.

Неожиданно вспоминаю рыженькую докторшу. Не ту, обиженную на что-то во время последней поездки, а прежнюю, смотрящую на меня чуть шаловливо и словно с неким намеком. И вроде умом понимаю – элементарная благодарность за пустяковые услуги, а так хотелось бы верить, будто Мария хоть немного…

Смешно! Влюбился я, что ли, на старости лет? Знаю ведь, любим мы не столько человека, сколько его образ, во многом выдуманный нами же, и вообще, поздновато думать о таком, зная, сколько мне осталось, и все равно на душе теплеет при одном воспоминании о встречах.

Что бы ни было, одна встреча у нас еще обязательно будет! И горе тем, кто попытается встать на пути!

Треск, и на поляну широкой загонной цепью выскочило человек семь. Разгоряченные погоней, торопящиеся, не сразу заметившие изменение в обстановке.

Я привычно прицелился, чуть выждал, чтобы солдатики оказались подальше от противоположной кромки с ее прикрытиями и укрытиями, и нажал на спуск.

Короткая в два патрона очередь, и избранная мишень с разбега полетела на землю. Правее заработали автоматы подельников.

На результаты стрельбы приятелей я не смотрел, но сам успел свалить еще одного, а третий упал раньше, и мои пули прошли над его головой. А вот зацепил его кто другой или это была естественная защитная реакция, сразу не скажешь.

Бегущих больше не было. Выжившие имелись наверняка. Не перестреляли же мы сразу всех за несколько секунд! По обычной статистике количество раненых всегда больше, чем убитых. Просто исходя из площади человеческого тела и местам, где ранение оказывается несовместимым с жизнью и где оно болезненно, но не смертельно.

На секунду-другую повисла тишина. После стрельбы прочие звуки в расчет не берутся. Затем с поляны ударила длинная очередь, вслепую ищущая цель, за ней, чуть в стороне, – другая, более выдержанная и короткая.

И, разумеется, несколько матерных слов от всей широты солдатского сердца.

Место одного из стрелков я успел заметить, жаль, сам стрелок был прикрыт травой, и послал туда в ответ несколько пуль.

Летящий над головой свинец оказывает эффектное воздействие не только на новичков, практически на любого ветерана, заставляет его покрепче вжиматься в землю, вести себя осторожнее. Соответственно, прицельность ответной пальбы будет пониже.

Какой процент пуль расходуется зря? В большом бою – нечто, стремящееся к сотне. У нас тут была лишь легкая перестрелка на небольшом расстоянии, и, соответственно, коэффициент полезного действия обязан быть повыше. Это в наших прямых интересах. Бронетранспортер не подъедет, однако хоть от десанта избавиться необходимо.

Уцелевших было минимум трое. Один из них, судя по интенсивности огня, не то раненый, не то чересчур осторожный, не то, напротив, весьма хладнокровный. Но это минимум. Кто-то мог затаиться в надежде, что тогда смерть не заметит его присутствия и пронесется мимо.

Страха я не испытывал. Досаду, немного азарта напополам со злостью. Даже башню не снесло. Нет, до благодушия и ощущения комфорта было далековато, просто опасность казалась пока отстраненной, несерьезной. Ну, рухнула на спину срезанная веточка, ну, просвистело что-то над головой, подумаешь! Главное – не форсить, не нарываться, и пусть исход решает не только слепая судьба, но и умение.