Она даже не заметила расставленную им ловушку. Родители, скорее всего, предупреждали ее насчет незнакомцев, но лучше бы они рассказали о них поподробней.

Она покачала головой — такая невинная с этим румянцем на щеках.

— Я забыла дома свой мобильный, — призналась она.

Он на мгновение задумался, делая вид, что размышляет, что же теперь делать, хотя ее слова уже все решили. Он задумчиво постучал пальцами по стеклу, словно оценивая свои возможности, и наконец сказал:

— У меня, боюсь, нет при себе инструментов, чтобы поменять тебе колесо, но я могу подбросить тебя домой.

Вдруг девушка засомневалась — по ее лицу было видно, как она колеблется. Возможно, родители проделали более серьезную работу, чем он предполагал.

Он решил слегка отступить, чтобы настороженное выражение исчезло с ее лица.

— У меня в машине есть телефон. Хочешь кому-нибудь позвонить?

Она опять нервно покусывала губы.

— Да. Да, конечно! — Она наконец улыбнулась ему той вежливой и благодарной улыбкой из серии «спасибо-вы-так-добры», которую девочки осваивают с раннего детства. У нее это хорошо получилось.

— Точно? Ты уверена?

Он снова огляделся, чтобы убедиться, что они одни, хотя и так знал.

Благодаря немалому опыту он играл в эти игры отлично.

Улыбнулся ей в ответ, следя, чтобы улыбка получилась доброй и покровительственной.

— Конечно!

Тогда он произнес фразу, на которую — он знал — она купится без вопросов.

— Если бы моя жена узнала, что я бросил тебя тут одну, уж она бы устроила мне взбучку. Ты ведь всего на пару лет старше нашей дочки — пусть ией кто-нибудь поможет, если она застрянет на пути.

Вот и все дела. Теперь она была в его власти.

Он наблюдал, как она отстегивает ремень безопасности, и ощущал, как внутри поднимается волна эйфории. Не мог поверить своей удаче — она собиралась сама выйти к нему!

Он немного посторонился, выпуская ее из машины.

— Я так благодарна вам! — сказала она, раскрывая над головой зонт. Она даже протянула руку с зонтом, предлагая и ему укрыться от дождя. Он вел ее к своему автомобилю. — Мои родители меня убьют за то, что я забыла телефон. Они всегда достают меня разговорами о том, что нужно все предусмотреть!

Он смотрел на нее сверху вниз и думал о том, какие, оказывается, мудрые у нее родители. И радовался тому, что она не очень-то следует их советам.

Он снова заговорил покровительственно:

— Знаешь, они ведь правы. Осторожность никогда не бывает лишней.

Открыл дверцу пассажирского сиденья, наклонился внутрь.

Она удивилась, когда он вернулся без телефона, но с каким-то другим предметом.

Ее глаза расширились от страха, когда она поняла, что это, и ужас исказил ее выразительное лицо.

Но она не успела даже крикнуть. Он зажал ей рот рукой и, укладывая в багажник, прошептал:

— Я тебе обещаю… Тебе не будет больно.

Ему было нужно, важно, чтобы она поняла: он не собирается причинять ей вреда.

Он видел ужас в ее глазах. Она свернулась в беспомощный клубок, дрожащая и молчаливая, с заклеенным скотчем ртом.

— Клянусь, я не причиню вреда, — шептал он снова и снова, придерживая крышку и устраивая ее внутри.

Он ласково погладил ее по голове и захлопнул багажник.

Выезжая обратно на шоссе, он тихонько насвистывал.

Определенно, это был хороший вечер.

Несколько первых дней в школе Виолет пребывала в растрепанных чувствах из-за Джея, но потом немного успокоилась. Не то чтобы бабочки перестали порхать внутри — просто это ощущение, как и многие другие в ее жизни, растворилось понемногу в повседневных заботах, слилось с теми самыми «звуками природы», которые она слышала всю жизнь.