Зато девочки в школе продолжали устраивать ажиотаж вокруг Джея — казалось, их становится все больше и они толпами преследуют его. Виолет вслух не выражала своего недовольства, а вот Джей как раз жаловался, и Виолет было спокойно от мысли, что она для него — на первом месте… пока, во всяком случае.

Он все ворчал, что им теперь сложно оставаться вдвоем из-за толпы девчонок, поджидающей его то на парковке, то у раздевалки, и даже в столовой. Он уже научился отличать их друг от друга, и каждая чем-то по-своему раздражала его. Причем с каждым днем все сильнее.

А девочки и не замечали, что он на них — ноль внимания. Зато Виолет была довольна и соглашалась с Джеем, но никому не говорила об этом.

Она радовалась, что от нее он не устает никогда.

По крайней мере, внешне между ними все осталось по-прежнему. Она все так же подвозила его до школы, они вместе сидели на уроках, вместе обедали и расставались, когда она высаживала его около дома, а вечер напролет болтали по телефону. Это было хорошо. И приятно, хотя Виолет хотелось большего.

В эту пятницу все шло как всегда.

Виолет бросила рюкзак в прихожей, которую мать называла «кладбищем ботинок» — все входящие в дом оставляли здесь обувь, пальто, зонтики. Или рюкзак, как сделала сейчас Виолет.

В воздухе витал аромат еды, и она поняла: мама готовит лазанью. Но даже не запах был этому причиной. Просто, если мама что-то готовила, это всегда была лазанья, и только она. Причем исключительно замороженный полуфабрикат, купленный в магазине. Его и еще свежий багет из пекарни Виолет ела бессчетное количество раз. Что ни говори, маму трудно было назвать образцовой домохозяйкой.

— Это ты, Ви? — послышался из кухни ее голос.

Девушка скинула туфли и пошла на запах.

— Привет, — сказала Мэгги Эмброуз, когда дочка зашла в просторную кухню. — Как прошел день?

Виолет взяла из холодильника газировку и уселась за стол:

— Отлично. А у тебя?

Этого было достаточно, чтобы мама разговорилась:

— Я почти закончила картину, над которой работала — ну ту, где река, помнишь? Хочу поскорее показать ее тебе.

Хозяйничала мать без энтузиазма, зато работала с истинным рвением.

Виолет оглядела ее заляпанный красками халат, ногти, опять же со следами краски, и улыбнулась:

— Похоже, мамочка, чуть-чуть воды из той реки попало и на тебя.

Мама посмотрела на свои руки и нахмурилась.

— Я думаю, это произошло совершенно случайно, — сказала она и сразу же сменила тему: — Ты, наверное, голодная? А я тут лазанью готовлю.

— Это здорово, — ответила Виолет со всем восторгом, на какой только была способна. Не исключено, что эта лазанья будет единственным горячим блюдом недели, но Виолет не протестовала, опасаясь, что в ответ мама устроит тотальную забастовку.

— Кстати, не забудь, ты идешь сегодня к дяде Стивену сидеть с детьми.

Виолет скорчила недовольную мину, но мама не стала дожидаться возражений:

— Ты же обещала, помнишь? Вы говорили об этом месяц назад, и ты пообещала.

Виолет знала, что мама права, но решила немного поныть:

— Ну да, месяц назад мне нравилась эта идея. А теперь — не очень. И потом, выходные же начались!

Виолет очень любила свих маленьких кузенов, но провести вечер пятницы в их компании ей не слишком хотелось.

Мама приподняла брови:

— А у тебя что, есть планы на вечер? На бал собралась, Золушка?

Виолет засмеялась в ответ:

— Нет. Но уж лучше совсем ничего, чем сидеть с ними. — И вздохнула, понимая, что придется выполнять свое обещание. — Ладно. Пойду немного позанимаюсь, а потом отправлюсь к ним.

Виолет вошла в свою комнату и плюхнулась на свою кровать. Она хотела было позаниматься, но впереди еще все выходные, а сейчас так хорошо под теплым одеялом… она закрыла глаза… на минутку… еще на одну…

Ее дыхание стало ровным, спокойным… она сладко задремала…

Резкий запах выдернул ее из объятий сна. Но не знакомый аромат плавящейся моцареллы и соуса маринара. Это было что-то едкое, неприятное, оставляющее чувство жжения в носу.

Она открыла глаза и огляделась.

Сморщила нос. Казалось, источник запаха — она сама, но тогда тем более непонятно, что это. Виолет передернулась от отвращения и села на кровати затаив дыхание.

— Что за… — Она беспокойно оглядывала комнату, стараясь понять, что именно ищет.