– Так ты беспокоишься, что тебе не дадут отдохнуть? Эльвира Павловна призовет вас встать в строй, выдаст пресс-релизы вместо автоматов и отправит на передовую – опровергать слухи и домыслы?

– Слухи и домыслы наносят ущерб деловой репутации не хуже автоматов, – волновалась Женя.

Илья же сосредоточил внимание на ее ушке.

– Тебе не о чем беспокоиться, – прошептал он в него. – Угрозы Лены из серии «лает, но не кусает»…

А вот он ее укусил. За мочку. Слегка. И нежно…

Охранник «Чугунмета» не поверил своим глазам, когда в рассветных сумерках увидел своего босса выходящим из лифта с большой сумкой в руках и в компании одной из сотрудниц. Неужели тут была корпоративная вечеринка, а секьюрити даже не в курсе? И где же другие гости? Или случилась какая-то производственная авария, и шефу пришлось оторваться от застолья для ее ликвидации. Но когда же он вошел, чтобы сейчас выходить? Или все дело в шампанском? Охранник выпил в одиночку целую бутылку под «Голубой огонек» по телевизору. Нужно же как-то скоротать время, отметить. Выпил, заснул прямо на рабочем месте. Плохо, но сегодня объяснимо. Так вот, заснул, и ему приснился шеф с сумкой и девушкой…

«Ноги трупа находятся в метре от входной двери. Пятна крови на паркете по направлению к окну. На кухне разбитый стакан. Стреляные гильзы…» Вадим Уфаев старался побыстрее покончить с протоколом осмотра места происшествия. Мертвые казенные фразы не заглушали внутренний голос.

Неделя – это большой срок. И ведь даже не требовалось его задерживать и арестовывать. Достаточно было выйти на след, припугнуть, взбаламутить воду. Он бы понял, что запахло жареным, и залег бы на дно. И не стал бы шляться по загородным домам и отстреливать людей.

У Вадима были реальные шансы. Надо было настоять, чтобы Скупцов дал подробное описание Крестоносца. Не только татуировки, но и рост, возраст, разрез глаз. Надо было фоторобот составить. И по всем каналам показать: «Его разыскивает милиция. Вооружен и очень опасен!»

Не выдает Скупой пароли и явки, видишь ли. Честный фраер, мать его. Ну в таком случае СИЗО – не санаторий, куда он лег поправлять здоровье. Хочет защиту правоохранительных органов – пусть помогает этим органам.

Была, была у следователя Уфаева реальная возможность встретить рассвет этого дня в своей постели, со своей женой и чистой совестью.

– Вадим, ты должен взглянуть, – окликнул его начальник убойного отдела. – Мы нашли кое-что интересное…

– Тебя шантажировали? – Это была новость номер один, заставившая Илью нахмуриться.

После пяти утра он отвез Женю в квартиру, из которой ее теперь не вытащит и подъемный кран. Около шести вернулся к себе домой и лег спать. К счастью, Лена пока не примчалась выяснять отношения. До полудня Илью никто не беспокоил, а потом в его комнату ворвались Маша и Сергей.

– Мы больше не можем ждать! – Нетерпение было написано у сестры на лбу.

– Илья, мы знаем, как погиб Фроловский, – выдал главную новость друг.

– Я сейчас встану и тоже узнаю, – понял Илья.

Так и получилось. Однако они начали рассказывать по порядку, и под номером первым шел шантаж. Чинного завтрака не вышло. Они обсуждали слишком горячую тему, чтобы просто пить кофе, болтая.

– Это даже хорошо, что он стал меня шантажировать. Иначе мы не вышли бы на него и не развязали ему язык! – заявила Маша.

– Кто он такой? – уточнил Илья.

– Один из охранников Фроловского. Он был в курсе всего, – пояснил Сергей. – И решил попугать впечатлительных дамочек, стал посылать им вымогательские письма. Почти всем в той ситуации было что скрывать. Заплатят – хорошо, нет – он переживет.

– Значит, вот чем вчера занималась моя служба безопасности. А почему мне не доложили?

– У тебя, шеф, других проблем хватало, – отмахнулся Сергей. – И потом лучше докладывать не о намерениях, а о проделанной работе. Итак, охранник неожиданно стал одним из главных действующих лиц. Он же обнаружил труп хозяина.

– Но разве не Маша его обнаружила?

– Сначала на него еще и Лена полюбовалась… Это с самого начала было странное дело. Почти каждый из гостей ненавидел хозяина и готов был вышибить ему мозги. Конечно, теоретически. Маша мечтала отомстить убийце родителей. Вся ваша семья едва терпела Фроловского. Костя хотел власти, Лена – денег отца. Мотивов для убийства хватало. Однако все дело в том, что никакого убийства не было! – Сергей выдержал эффектную паузу, дождался изумления на лице Ильи и продолжил: – Анатолий Федорович сам себя убил. Все остальное – дело рук Лены и охранника. Есть труп, который изрешетили пулями. Есть орудие убийства, которое оттолкнули подальше от тела. Значит, будет следствие, которое ничего не установит, но разве мало у нас нераскрытых убийств? А чтобы окончательно все запутать, они еще и подделали почерк стрелка-некрофила.

– Да-а, я совсем не знал мою жену, – прокомментировал Илья.

А ему-то казалось, что она уже предстала во всей красе и сильнее удивить не сможет.

– Вот-вот! – кивнула Маша. – Она всем врала. Заварила такую кашу. Расследование, допросы, подозрения. Это было отвратительно. А эта история с моей сережкой! Я обронила ее, наверное, в коридоре, а эта мегера подобрала и использовала. И даже не против меня, а против тебя. Илья, ты тогда испугался за меня? Напрасно, я не убийца. В нашей семье негодяев нет. В отличие от Леночки и ее родственничков. Она – наглая лгунья и шантажистка. Тебе не нужна такая жена!