— Ай да молодец, Константин Маркович, — восхитился Баданец. Он сидел у огромной плазменной панели и потягивал свой любимый коньяк. — Какой напор, артистизм, уверенность в правоте… А ведь это я его таким сделал!

— Тем не менее Евросоюз пассивно взирает на приготовления российского «Трансгаза», забывая о том, что зимой мерзнут не только украинцы, но и европейцы!

— Блестяще, господин Президент! — Газовый король даже несколько раз хлопнул в ладоши. — Стравить русских с европейцами — неплохая идея… Ай да Тучка, настоящий народный артист!

— Но мы являемся самостоятельным, самодостаточным государством, — голос Тучки окреп. — И мы не допустим диктата, с чьей бы стороны он ни исходил! Я официально сообщаю своим согражданам, что вчера мною подписано соглашение с руководством Азербайджана о строительстве газопровода от каспийских месторождений на Украину. После этого мы самостоятельно начнем поставлять голубое топливо в Европу!

Баданец поперхнулся коньяком. Вот те на! Он ничего не знал о достигнутой договоренности! Разговоры об этом проекте ходили давно, но то, что оно уже утверждено, стало новостью. Президент преподнес ему неприятный сюрприз!

Виктор Богданович взялся за телефон и за четверть часа, не выходя из кабинета, навел нужные справки. Оказывается, руководить новым проектом поставлен его главный конкурент Мамед Гайсанов! Это было вдвойне неприятно! Похоже, Тучка не доверяет ему до конца и ведет более тонкую игру, чем кажется на первый взгляд. С одной стороны, реализует принцип «Разделяй и властвуй», а с другой, приманивает Гайсанова к себе, ослабляя его связку с Фокиным.

Баданец правильно определил мотивацию Президента. Когда личный кошелек истощился, надо присматривать другой.

Обласканный Гайсанов повез проект альтернативного украинского газопровода в фирму «Бундес Инвест Гэз» и был принят Гюнтером Краусом в его офисе, где проявления акрофобии были исключены напрочь.

Встреча происходила в самом большом и представительном зале фирмы, хотя бывавший в «Трансгазе» Гайсанов разочарованно отметил, что, по российским меркам, он выглядел весьма скромно. Генерального директора «Укргаза» сопровождал его ближайший друг и помощник Адил Алиевич Халнаров, технический директор проекта Сергей Кульмаченко, референт Галя и переводчик Сергей. С немецкой стороны кроме хозяина фирмы присутствовали только заместитель и лошадиноподобная секретарь-референт, которая явно проигрывала красавице Галочке. Правда, о ее скрытых достоинствах никто не подозревал.

Могущественный Гюнтер Краус разочаровал Гайсанова: простецкий мужичок в неказистой одежде, напоминающий русских селян, которые подряжались за небольшие деньги собирать хлопок в окрестностях Баку. На его фоне Мамед казался себе принцем — недаром он «слизал» наряд у «старшего брата» Скорина — костюм «Бриони», светло-сиреневую сорочку и галстук «Ланвин». Плюс властные манеры, плюс стойкий аромат «Хермеса», — выглядел он, конечно, более круто. Хотя понимал, что здесь эта «крутость» излишня, потому что ничего не стоит и даже, пожалуй, вызывает обратную реакцию.

— Речь идет о совершенно новом проекте, господин Краус, о котором еще никто не знает, — начал Мамед Мустафаевич.

Переводчица только начала перевод, а Гайсанов еще не успел закончить фразу, как «русский селянин» улыбнулся.

— «Южный поток», не так ли? — спросил он.

Гайсанов удивленно кивнул. Простота Крауса была явно преувеличенной.

— Мы хотим сделать вам заказ на проектирование и строительство магистрали. Это достаточно сложный проект…

Гюнтер Краус улыбнулся и продолжил за него:

— Четыре тысячи труб, сорок газоизмерительных станций, насосы, задвижки, измерительное оборудование… И компьютерная программа перекачки. Я ничего не упустил?

У Гайсанова отвисла челюсть. Вот тебе и уборщик хлопка! Видно, он нарочно вырядился, как клоун, чтобы притупить бдительность партнеров!

— Н-нет, все правильно, но откуда вы…

— Цена проекта такого масштаба вам известна, — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал Краус. — Шесть миллиардов евро.

Гайсанов окончательно почувствовал себя лохом. Такую сумму он никогда не произносил вслух. И конечно, она явно неподъемная для Украины!

— Боюсь, что это нереальная стоимость, — с трудом выговорил он и распустил свой знаменитый галстук. — Возможно ли ее несколько снизить?

Гюнтер Краус надолго задумался, но в конце концов взмахнул сухой ручкой:

— Вам повезло! Недавно мы разработали один проект, но он оказался невостребованным. Мы можем переработать его под ваши параметры, это будет стоить относительно недорого. Пожалуй, я могу сделать вам некоторую скидку…

— Вот и отлично! — облегченно улыбнулся Мамед.