А потом появился чокнутый светлый эльф — Алхаст. Светлый и тёмный, чуть не убив друг друга при первой встрече, стали потом кровными братьями — хотя не стремились афишировать это.

Как бы то ни было…

А, к демонам эти размышления!

Лаэли покачала головой. Надеюсь, я говорил не вслух? Если да, то что она обо мне подумала?

Стоп. Девчонка тебя совсем не интересует. Ни капли. Совсем. И вообще, ты её терпеть не можешь! Нет, не так. Ты к ней равнодушен, вот. Как бревно.

'Дубовое', - услужливо подсказал внутренний голос.

— Да хоть осиновое! — огрызнулся я, заставив спутницу ещё раз усомниться в моей нормальности. Хотя что там — я и сам давно в этом не уверен.

— Дарм'рисс, а вниз мы пойдём? В город?

— Если я захочу закончить жизнь под обвалившимся сводом, — я пожал плечами.

— Я буду ангелом, честное слово!

— Серьёзная угроза. Ладно, пойдём.

С каменного карниза, бывшего когда-то наблюдательным пунктом для воинов, в город вела скрытая тропка. Я пошёл первым, прислушиваясь к посторонним звукам — кот знает, кого ещё привлечёт немеркнущее сияние огней?

Ты здесь часто бываешь? — в мои мысли деликатно постучалась сокурсница.

Достаточно, чтобы знать город.

Напряжённая тишина мёртвых руин не давал девчонке расслабиться. Останки воинов, магов и жриц тоже не добавляли оптимизма. Ничего-ничего, пусть тренирует нервы.

Это мой город. Мой.

Он красивый. Город Мира рядом с ним, как захолустная деревенька. Прости, Кенррет…

Я и сам это знал, но замечание обидно укололо сердце… или что там у меня есть.

Ничего. У нас сейчас не было уверенности, что столица простоит дольше ста лет, поэтому строили её наспех и…

— И можешь говорить вслух.

Лаэли едва заметно кивнула. Несмотря на всю храбрость, она старалась держаться поближе, ощущая волю Ллос. И всё-таки, зачем такому оранжерейному кактусу понадобился храм Паучихи?

Я слегка коснулся её мыслей — девчонка дёрнулась и испуганно распахнула глаза.

— Смотри, — я кивнул на дорогу.

Навстречу нам шли два воина, одетые в старинную форму с паучьими эмблемами.

— Это иллюзия?

А что ты сделаешь если я скажу 'нет'?

— Да. Не бойся. Смотри ещё…

Я чувствовал себя неловко. Она с таким восторгом разглядывала эти ярмарочные фокусы — восстановленные образы дроу, спешившие по своим давно забытым делам. Как будто подарил ребёнку стекляшку, а он радуется, думая, что это алмаз. Но что я ещё могу тебе подарить, зеленоглазая?

— Дарм'рисс… Это храм?

— Главный храм.

В зале, тоже восстановленном моей магией, возвышалось три жертвенных алтаря и обелиск с рунами Ллос и Олдха.

— Здесь проводились ритуалы? — она каким-то образом уже очутилась у обелиска, бросив мою руку.

— Да, что ты…

Она не обратила внимания, легкомысленно, играя, погладила обелиск, потом замерла, прижимая ладони к гладкому камню.

— Уйди оттуда, сейчас же!

Магия хлынула из обелиска, из алтарей — в форме пламени, огибая меня. Пламя накинулось на девчонку, жадно хватая за одежду, за косу.

Что это, Ллос тебя побери?!

Я выкрикнул первое пришедшее не ум заклинание, но силы Хаоса не обратили внимание на такое ничтожество.

Но почему она молчит? Я же вижу — вижу там её фигурку, сквозь сполохи багрового огня!

— Успокойся, — шепнул на ухо знакомый голос — голос Шэли'и'ксан. — Ей это не причинит вреда.

— Это… ты сделала? — я не отводил взгляда от землянки. Мои мускулы были готовы лопнуть от напряжения, а на уме вертелись тысячи заклятий — бесполезных против живой Силы. Храм Хаоса становится таковым, только когда он разрушен… Не это ли искала землянка? Но зачем?..

— Это не я. И не Ллос. И даже не Олдх… Никто из богов не виноват. Не бойся, мальчик мой, сегодня она не умрёт, и у Кима не будет повода снять с тебя скальп и добавить в свою коллекцию.

Лёгкое движение воздуха возвестило о том, что Шэли ушла. В тот же миг ушло пламя, оставив Лаэли на полу — невредимой. Я подошёл к бестолковой магичке. Она сидела на коленях, обняв голову руками и время от времени очумело потряхивая ей.

— Ты остаёшься здесь?

Жива, ну-ну.

Она попыталась встать, и с третьей попытки ей это удалось.

— Извини, Кенррет. Я… я… — она закашлялась, без сил облокотившись на обелиск.

Не знаю, что это было, но оно вымотало её вконец.