— Нечисть?

— Как сказать. Нет, наверное они вроде фей — сказочных существ… только мерроу, как мы убедились, не совсем сказка. Их дев ещё называют фрейлинами Умары-Деми, а мужей — кормчими Химарта. Говорят, в шторм они могут помочь тем кораблям, которые приглянутся морскому богу.

— Как интересно…

— Байки, — презрительно хмыкнул Ян, пребывавший в последнее время в неизменно отвратительном настроении. — Если хочешь, поспрашивай капитана, он тебе расскажет и про гидр, и про морского змея, и про демона Грен'д'Наур — Иртаха… Чушь!

— А мне всё равно нравится. Пойду и правда поговорю с капитаном.

— Я с тобой! — встрепенулся Лютомир, неожиданно обнаруживая горячий интерес к морскому фольклору.

"Интересно, с каких пор? — проскочила скептическая мыслишка в уме Яна. — Уж не с тех ли, когда капитан начал строить глазки нашей Жрице?"

Уже который день стоял штиль. Спокойный океан изо всех сил оправдывал своё название, а, может, у Химарта были занятия поинтереснее, чем развлекаться с ничтожным корабликом.

"Крыло Химарта" резал волны, полагаясь на энергию магического двигателя. Неожиданно корабль резко остановился и зарылся носом в воду. Все, кто был на палубе, сбитыми кеглями повалились на пол, цепляясь за что попало.

— Что происходит?!

Корабль напоследок содрогнулся от днища до верхушки мачт — и застыл окончательно.

— Двигатель сломался! — на бегу крикнул матрос, вращая выпученными глазами, ныряя в машинное отделение. — Чинить надо!

Как оказалось, чинить двигатель необходимо только на суше, за которую худо-бедно мог сойти ближайший коралловый островок. Но ведь и до него как-то добраться надо! Тут и сказалось отсутствие вёсел… Однако, капитан, даром что молодой и неопытный, нашёл выход: корабельный маг с помощью Яна перекачал оставшуюся энергию амулета Невидимости на магический двигатель. Минус этого плана состоял в том, что пополнить запас энергии амулета возможно было лишь в Лукане, поэтому возможности укрыться от взглядов пиратов у путешественников больше не было…

Корабль, двигаясь судорожными рывками, дошёл-таки до острова, заросшего негустым лесочком, и четверо пассажиров обрадовано высыпали на сушу.

— Земля! — обрадовано воскликнула Карина, но, пройдя пару шагов, ойкнула и остановилась, опершись о Лютика. — Что с островом?

— Это не с островом, а с тобой, — ответил Октар, который в тенёчке подпирал пальму и тоже с трудом мог сфокусировать взгляд на одной точке: окружающие предметы водили хоровод, а земля качалась, как огромный маятник. — Сухопутные мы с тобой, Карина — и Ян тоже. После достаточно долгого плавания у новичков всегда так.

— Ох, и скоро это пройдёт?

— Через часик, — со знанием дела сказала Лютомир. — Оставайтесь вы тут, отдыхайте, никуда не уходите. Карина, ты меня поняла?

Девушка раздражённо кивнула. Однако Октар упрямо поднялся.

— Лютомир, сам стереги её и мага своего. Я пойду…помогу…

— Чем ты поможешь, мастер лучник?

— Вообще-то я механикой всегда интересовался… кое-что знаю, — буркнул чуть покрасневший эльф и ушёл, покачиваясь, как фрезеровщик Иван Дулин.

Спустя час Карина и Лютомир оставили своих спутников и пошли осмотреть остров. Их сопровождал удивлённый птичий шёпот и пара зверюшек, напоминавших лемуров. В густой влажной тени листвы их глаза внушали странную опаску — неудивительно, что конкистадоры окрестили несчастных злыми духами.

Неожиданно Лютомир насторожился.

— Кажется, кто-то кричит.

— Не слышу…

— Там, впереди. Пойдём быстрей!

Через десяток шагов и Карина услышала отчаянный женский вопль. Юноша, не долго думая, первым кинулся на помощь, с хрустом проламываясь через невысокий кустарник. Меч в ножнах колотил по ногам и цеплялся за все попадающиеся по пути деревья. Чертыхаясь, Лютомир заметил, как вперёд скользнула чёрной стрелой пантера, словно летящая над землёй.

— Стой!!!

Ага, щас, так она и послушалась.

Когда Лютомир вылетел из леса, его взору предстала батальная картина с элементами сюрреализма: гранитно-серые щупальца гигантского спрута взмывали вверх и с шумом опускались в воду; в их тугом кольце билась их давешняя сереброволосая знакомая-мерроу — она и звала на помощь. Другие щупальца бились на мелководье, вспоротые острыми когтями и клыками оборотня. В тот же миг раздался обиженный мяв — спрут-таки ухитрился схватить изворотливую кошку и целеустремленно тащил её в воду.

Времени на размышление не было. Лютомир выхватил меч и сосредоточился на одном: бить по щупальцам, не задевать серебряное и чёрное барахтающиеся пятна… Спрут быстро учуял приближение новой беззащитной (как он думал!) жертвы и швырнул в юношу плети-щупальца. Но они наткнулись на острую сталь меча, инстинктивно дёрнулись назад. Монстр был не дурак — лишившись пары конечностей, разочарованно убулькал на дно, оставив в покое несостоявшийся обед из трёх блюд.

Навстречу Лютику из воды поднялась Карина, мокрая и взъерошенная. Приняла человеческий облик, встряхнулась по-кошачьи, с отвращением сплюнула вязкую прозрачную кровь спрута, пошла посмотреть на спасённую.