— Это почему ещё? Обходить — гигантский крюк делать! А так мы быстро попадём на ту сторону!

— На ту сторону можно перейти только через тоннель — вот там, над тем выступом. Только через него никто и никогда не ходит.

— Раз ты знаешь, что он ведёт на ту сторону, значит, ты там ходил! — запальчиво возразил Ян.

— Да… ходил, — Олег машинально потянулся к старым шрамам на лице, но отдёрнул руку. — Извольте прислушаться. Мы идём в обход, и точка!

Голос эльфа был холоден и резок. Не желая продолжать разговор, он просто встал и ушёл. Королевич и его придворный маг с отвисшими челюстями смотрели вслед обычно такому сдержанному спутнику.

— Это слишком! Что он о себе думает?! — взорвался Лютомир.

— Успокойся, — попросил Ромильд. — ты не знаешь, о чём говоришь.

— Так почему бы не объяснить?!

Эльфы переглянулись, старший вздохнул.

— Олег меня убьёт… Четыре месяца назад, когда он был ещё лейтенантом Серебряных Лучников, Олег вёл свой отряд из Тниты в Лом`элиннон — этой же дорогой. Начался шторм, и они решили пойти как раз через этот тоннель. С этой стороны вошёл целый отряд, а вышел один Олег.

— Точнее сказать — выполз, — тихо добавил Октар, опустив незабудковые глаза. — Мы были в разъезде… я подобрал его. Олег был весь разорван на клочки, я его едва узнал. Жуткое зрелище. Несмотря на все усилия лучших магов, которые буквально собрали его по кусочкам, провалялся в постели больше месяца…

— В бреду он говорил что-то о тварях. О крылатых… Не знаю, что там случилось… но погибли все. Все воины, все друзья Олега. Все те, кто полагались на него. Все, кто верил в него… за кого он отвечал. Можете ли вы понять это?..

Лютомир нахмурился и стиснул зубы. Резко отвернулся.

— Потом ход засыпали. Но, кажется, безрезультатно — он снова открылся…

Луканец вскочил.

— Куда ты? — встрепенулась Карина.

— Прогуляюсь… пойду.

Он нашёл Олега неподалёку от лагеря — тот уже возвращался, встретил Лютика привычной лёгкой улыбкой и удивлённо приподнятой бровью.

— Олег, я… мы… ты… мы идём в обход! — и с отчаянием взглянул в серые холодные глаза на перечёркнутом шрамами лице.

Эльф чуть склонил голову.

— Спасибо.

Сен-Таюф — в высшей степени беспорядочная и разбросанная страна. Куда там матушке-России! Никаких дорого в принципе, города растут и вымирают в течение нескольких десятков лет, а столицы так и вообще нет! Султан никак не может решить, какой из трёх наиболее крупных городов нравится ему больше — и своими метаниями доводил иностранные посольства до белого каления.

На данный момент в фаворе был город-порт Раджат, расположенный в дельте судоходной реки Эмиры. Город оглушал всех новоприбывших яркими красками, неумолчным гамом, аляповатой роскошью домов. А главное — здесь было очень и очень жарко… Если бы не прохладный ветерок с моря, не привыкшие к такой погоде девушки долго не продержались бы, даже не смотря на то, что в город путники въехали уже под вечер.

— Ужас! — воскликнула Карина, подходя к окну и рассматривая узкие кривые улочки Раджата. — Неужели это у кого-то язык повернулся назвать столицей?!

— Карин, чего ты злишься? Здесь же дремучее средневековье, не забывай. Или у тебя от жары припадок злобности и недовольства окружающим миром? — лениво поинтересовалась Хлоя, сквозь полуопущенные ресницы разглядывая её ауру, в которой появились неясные жёлтые вкрапления — обычно такое случалось, когда подруга превращалась в пантеру.

— Не знаю! — рявкнула Карина. В чём-то Хлоя была права: девушка целый день была раздражена и огрызалась даже на ласковые расспросы Лютомира. Это чувство усиливалось по мере приближения к Раджату и сейчас достигло своего пика.

— А я, кажется, догадываюсь. Вернее, есть небольшая идея, но я не знаю, каким боком она стыкуется с твоим плохим настроением.

— Что за идея? — заинтересовалась Карина, предчувствуя очередную идиотскую авантюру, как и все "идеи" подруги.

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по городу вдвоём, без сопровождения? Причём ты будешь в облике пантеры?

— Во-первых, нас одних не отпустят ребята. Во-вторых, ты на улице с пантерой на поводке будешь выглядеть глупо! И вообще идея дурацкая.

— Ничего подобного! — настаивала Хлоя. — У парней мы разрешения и спрашивать не будем. А в этом городе глупо выглядеть просто невозможно — настолько здесь всё безмозгло. Давай, превращайся, в общем, а я пойду переоденусь…