— Договорились, маленькая.

Он развел руки в стороны, и мы понеслись. Всё вокруг так быстро мелькало, что я не успевала как следует рассмотреть пейзаж. Вот какое-то пенистое кровавое озеро, вот щель в земле, исходящая лиловым дымом…

— У вашего Данте это называлось лесом самоубийц. Здесь называется горой ушедших самовольно. Смотри!

Мы стояли на покрытом алым льдом горном плато. Я подошла, осторожно переступая ногами и для страховки держась за рукав Спутника, к его краю. Вниз уходил почти отвесный склон, по которому карабкались уродливые создания. Длинные белесые руки без ногтей, цепляющиеся за ледяные уступы и оставляющие на них клочья кожи вместе с мясом… Лица без глаз и ртов, головы без ушей, лишь вывернутые дыры ноздрей зияли багровыми провалами… На спинах и темени у всех громоздилось нечто бесформенное и воняющее. То и дело то один, то другой уродец срывался вниз. Но, собравшись с силами, вновь начинал свое беспомощное и бессмысленное восхождение.

Я почувствовала, что меня тошнит, и тошнит не слабо — о чем не преминула поведать Спутнику. Ни слова не говоря, он щелкнул пальцами, и мы оказались на нейтрально-зеленой травке, вблизи озера (с чистой водой, как я заметила с облегчением, а не с кровью или калом).

Отдышавшись, я дала волю негодованию:

— Нет, я догадывалась, что ты обязательно испортишь мне сегодня настроение, но чтоб таким способом! Может, хотя бы соизволишь объяснить, что я там видела?!

— Задавай вопросы, и я на них обязательно отвечу, в меру своей честности и просвещенности в данной теме.

Гнев затапливал меня по самую маковку, поэтому прежде чем заговорить, я сделала пару глубоких вдохов-выдохов. И все равно первая фраза получилась процеженной сквозь зубы:

— Хорошо, начнем с простого. Куда они все лезли?

— К избавлению — как им казалось.

— Допустим. А что за дрянь они тащили на себе?

— Много чего. Из материального — свой труп. Тем, кто самостоятельно расстался с телом, нелегко потом его отпустить. А из метафизического — свою тоску, отчаянье, душевную боль. Всё, что угнетало их в жизни, здесь обрело реальные формы и реальный — немалый — вес. Предугадываю твой следующий вопрос: почему они все глухи, слепы и немы? А как ты думаешь, нужны ли органы общения с внешним миром тем, кто так легко от него отказался?

Я неопределенно пожала плечами.

— Когда смерть приходит вовремя, она, как бы в извинение, забирает множество всякой дряни, таящейся в глубине нас. Но когда ее призывают самостоятельно, она, будто оказывая великую милость, снизойдя, нагружает ещё большими муками, чем при жизни. Вот так.

— А как же великие души, уходящие добровольно? Индийские йоги, к примеру?

— Не путай, пожалуйста, осознанное освобождение с трусливым бегством в неизвестность.

Мы помолчали. Я смотрела на чистую воду озера, а Спутник опустил запертое маской лицо на грудь и тихо напевал что-то.

— Знаешь… спасибо тебе за то, что сегодня ко мне вернулась ненадолго моя боль. Только давай не будем больше говорить на эту тему, ладно?

Он согласно и меланхолично кивнул.

— Помнишь, ты обещал когда-то рассказать еще сказку из того мира, откуда я, может быть, родом? Сейчас, мне кажется, самое время.

— Как скажешь, маленькая. В твоих руках я податлив, как воск.

Он опрокинулся на спину, затылком в густую траву, и принялся рассказывать, убаюкивая и успокаивая своими чарующими интонациями.

— 'В одном далеком мире на заре творения существовало две Силы Изначальных и безбрежный океан Хаоса. Вечными противниками, разумными и активными, были эти Силы, и звались они… — Спутник чуть помедлил и издал два гортанных звука, не поддающихся воплощению в буквах. Один — низкий, плавный и медленный, другой — высокий, быстрый и звонкий. — Прохладный Поток и Огненный Смерч — так можно было бы определить их, очень приблизительно. Они были полярны друг другу во всем, а Хаос был безбрежен и равнодушен.

Поначалу мир был пустынен и гол, и лишь клочья бесформенного тумана носились над каменистой почвой. Но Силы, соперничая и играя, расцвечивали пустыню своими энергиями. И постепенно пространство заполняли воды, скалы, травы, насекомые, четвероногие звери и, наконец, люди. И был прекрасен новорожденный мир. И зародилась в нем Гармония. И названо было это время — впоследствии — 'синим'.

Начали строиться города и храмы. Приручались звери, люди умнели и обретали мастерство в ремеслах и искусствах. Изначальные Силы по-прежнему соперничали, но устремления их приобрели имя и цель. Ради Гармонии и её благосклонности стремились они первенствовать и творить.

И зародилась между ними ревность: а вдруг другого больше привечает прекрасная Гармония? Из ревности выросла ненависть, и уже не играя, а всерьез стали биться друг с другом Силы, стараясь заслужить внимание возлюбленной.

Стали рушиться от землетрясений города. Извергались вулканы. Накатывали огромные волны, смывая всё живое на побережьях. Началось время великих стихийных бедствий, названное впоследствии 'багровым'.

Не вынеся этого, Гармония покинула мир, удалившись в безвременье.