Уна нахмурилась, неверяще заглядывая в усталые прозрачно-зеленые глаза. Несмело обвила его шею руками и припала к губам. У Лаера кровь вскипела в жилах от близости столь желанного магического источника. Он не удержавшись простонал ей в губы и резко отстранился, боясь что забудется и вообще никуда не уйдет.

Выглянув за дверь, и обнаружив багровый снег и семь трупов охраны Рийского, с улыбкой изображая заботливость, выпроводил Уну из сеней, наказав не морозиться.

Сбежав по ступеням, почти сразу заметил отделившуюся от тени стены дома напротив фигуру, и неспешно пошел навстречу.

Ювелир был бледен и мрачен.

— Проследи за домом. Там девчонка. Днем мой слуга придет, если я не вернусь к этому времени, выведешь их из города и позаботишься о безопасности.

— Что происходит? — приняв к сведению распоряжения, спросил Ювелир, идя следом за Хранителем, узкими проулками направлявшегося к центру.

— Ты от меня требуешь ответов? — насмешливо обернулся Лаер.

— Простите, господин. — Потупился связной. — Ваш слуга просил передать, что сегодня вечером в город пребывает Везильвийский Хранитель.

Лаер споткнулся. Забыл дышать. Лицо исказилось от ненависти. Потому что это словосочетание внезапно расставило все по своим местам.

Дозорные маги в Иксилонских городах, грубо говоря, люди Лаера. Которых перебили. Так же как и Орден. Так же как и людей Ирте. И появился новый вид нечисти истребляющий другую нечисть. Глобальная зачистка территории, но направленная не на благие цели и даже не на получение власти, хотя косвенно оно, конечно, касается этого вопроса.

Имя — ответ на все эти беды опалило сознание дикой ненавистью. Проклятье, да чтоб пасть тебе за врата Хаоса, гнида Фесова!

Имя. Шесть букв. Шесть ненавистных букв.

Ноктур.

Кто еще так жаждал подчинить его? Кто строчил нелепые кляузы правителю Иксилоны? Кто подбивал совет магов открыто восстать против него? Кто постоянно мешал деятельности Ордена? Кто с неприкрытой жадностью косился на земли Лаера, где его авторитет взлетал до небес? Кто до сих пор распространял слухи о тесной связи с Рийским, пороча его перед правителем? Кто еще так открыто жаждал его смерти?

Ноктур.

Он способен был создать медальоны, открыть все каналы информации, профинансировать операцию по изведению дозорных магов, завести проклятую нечисть, цель которой было вовсе не истребление другой нечисти, это наверняка лишь побочный эффект, цель — посеять смуту среди народа, не получающего ответа на призывы о помощи. И Ноктур мог догадаться о Связующем обряде… Проклятый старикашка, как же ты узнал хранящую вязь?.. Это ведь исключено…

С мест убраны дозорники, которые могли решить проблему. Убран Орден, который мог сдержать натиск и предупредить Лаера. И эта везильвийская мразь вероятно все это время капала на мозги Мирею по поводу бездействия Лаера, когда в стране бушует нечисть. Лаер нашел Талант и пока раздумывал, как убрать Ноктура Нейервиль, Везильвийского Хранителя магии, тот безупречно сыграл на опережение. Быстро, грамотно, коварно и подло — в лучших традициях Лаера. И сейчас он прибывает добить его, оставив без верной маленькой армии, без прислужников дозорников, без поддержки Рийского. Оборвав все связи с правителем, загнав в угол. Лаер насмешливо передернул уголком губ. Старый дурак. Надеется выиграть?

— Найди Смотрителя. Пусть он нанесет на центральную площадь… то, что покоряет силу на алтаре. Передай дословно.

Ювелир кивнул и канул в ночную тьму.

Лаер не был уверен в успешном исходе замысла, но ясно — одно Ноктура ждет большой сюрприз. Правительский полк с целью захвата ренегата прибудет ближе к вечеру. Так же как и Ноктур. Который, спеша убрать Лаера, едва ли успел испросить разрешения у Мирея вступить на земли Иксилоны. Конечно же Ноктур спешит добить якобы непонимающего ничего Лаера, и потом обставить все безукоризненно и эффектно. Но Ноктур не знает, что пойман Рийский, что в Элиар уже спешит вся гвардия правителя. Возможно во главе с самим правителем. Который застанет на своих землях Везильвийского Хранителя нападающего на Лаера.

Ноктур, Ноктур… Лаер бы продумал абсолютно все, ведь даже когда исход кажется предрешенным, его Величество Случай, способен своим царственным появлением испоганить самый желанный и, кажется, уже неизбежный конец. Вот ты и напоролся на этот самый неожиданный визит, Ноктур. Причем в буквальном смысле

Городскую темницу Лаер нашел довольно быстро. Стража, завидевшая его, замешкалась, не зная как реагировать, но дорогу заступить все же не посмела. Лаер спустился в полуподвал, за столом которого увлеченно резались в карты стражники.

— Где начальник? — рыкнул Лаер, стягивая ножны и снимая куртку.

Стража вздрогнула и разом обернулась на Хранителя.

— Ну, я начальник. — Отозвался сиплым голосом лысеющий полнотелый мужчина лет пятидесяти на вид, отбросивший карты и оценивающе уставившись на Хранителя.

Глубоко посаженные черные глаза не выдали ни удивления, ни почтения при виде Лаера.

— Поговорить надо.

Мужчина кивнул неохотно удаляющимся стражникам и широким жестом пригласил за опустевший стол.