Лаер взял засаленную колоду, перемешал и не глядя вытащил карту. Крестовый туз. Усмехнулся, положил колоду на место, незаметно брезгливо отерев пальцы о штанину. Начальник городской стражи придвинул кружку к Лаеру, и наполнил до краев пенящимся пивом из пузатого бочонка.

— Берком меня кличут, — представился он, вытянув сухарик из глубокой тарелки посреди стола. — И знаю, с чем ты, господин Хранитель, пожаловал сюда. И со всем уважением говорю нет.

— Обожди, начальник, — Лаер подавив брезгливость, взял сухарь, и сухо улыбнувшись, произнес, — я прибыл в город днем и посетил дом управления, застав градоправителя со всеми главами в полном сборе. Видно был не совсем внимателен, не приметив тебя.

— А чего мне с этими индюками сидеть? Они так трясутся, что пол ходуном ходит. Попросили у меня бойцов, я выделил треть. О большем мы и не разговаривали. Видно хорошего пинка ты им дал, так как прискакал ко мне Аар и стал разводить бурную деятельность. Туда пойти, там встать… Отродясь такого не было. — С некоторой долей уважения начал Берк. — И вообще много я чего слышал о тебе и твоих удальцах. Есть такой чернявенький в городе, уж не знаю, как кличут его, от твоего имени всю шваль местную в кулаке держал. Да вот незадача, чего-то случилось, и полегли все ребятки. И ваши, и не ваши.

— Да. Печально.

— Нехорошо получилось, мои бойцы поговаривают, что тебя застали, когда одного опасного разбойника скрутили.

— Обознались, может. Ты я вижу человек правдолюбивый, что среди начальства встречается крайне редко, и хочу тебя предупредить Берк, твои славные бойцы совершили досадную оплошность, схватив не того, кого нужно.

— Ты, видно, господин Хранитель совсем меня за дурака держишь. — Недобро прищурился начальник стражи. — Миец этот, что нам и нужен. Ошибки быть не может.

— Отлично понимаю, но ошибка возможна — мийцы все на одно лицо. И это один из моих удальцов, как ты выражаешься, что шваль держал. Без него я как без рук, вся работа встанет. Так что давай-ка ты мне скажешь, сколько мой инструмент стоит, и мы с тобой разойдемся.

Берк расхохотался, только глаза его были невеселы.

— Ты, господин Хранитель, шутник, однако. Я ж кликну сейчас парней, да и бросят тебя в темницу, а вечером прибудет кто-то от правителя, им будет весьма интересно, как же ты связан с Рийским.

— Бросишь. — Согласно кивнул Лаер. — Да только до вечера ни ты, ни твои парни не доживут. Рийский не тот человек, которого дадут тихо вздернуть на виселице. За ним стоят большие люди. Например такие как Руй Карась, тип по кличке Мясо, Найрай Саттель…

Лаер перечислял тех, с кем он сам три года назад увлеченно обмывал удачный передел власти в Каесе и Гверге. Рийский был бы весьма удивлен, узнав, что Лаер поддерживает неплохие отношения с его главными конкурентами на сегодняшний день. Берк, как видно, тоже неплохо знал эти имена, и с каждым мгновением мрачнел все больше.

— Ты должен понимать, что они не будут как я мирно искать компромисс. Погибнет много людей. Твоих людей Берк. Они придут на рассвете. А этот город и так достаточно напился крови, что мне не очень льстит. Так что просто назови цену.

Берк нахмурился, глядя в щиты с оружием за спиной Хранителя.

— Кой прок тебе от этого ренегата? Слыхал я, что у правителя ты на хорошем счету. Да многие люди знают и уважают. Понимаешь, что начнется, если слухи пойдут? В омут, ты, господин Хранитель угодил. Так что давай-ка я ребяткам своим скажу, чтоб языки прикусили и сам позабуду о твоем визите. У ренегата охрану уже перебили, а мертвые, сам знаешь, не особо новостями делятся. А уж от гниды разбойничьей мы, даст бог, отобьемся.

— Никак на правительские войска надеешься? Гонец убит, Берк. Правитель ни сном не духом что ты поймал ренегата. Так что, ты бы не распоряжался десятками жизни бойцов, там знаешь, никакого сострадания не будет. Они высвободят Рийского, пройдясь по головам хоть твоих людей, хоть женщин и детей.

— Да что ж ты делаешь, а?! — стукнул по столу начальник. Впрочем, не так впечатляюще как Ашиор.

— Я, Берк, пытаюсь потерь избежать. Потому что людей очень легко убить, но нелегко найти им замену. Сколько твоим бойцам? Двадцать? Тридцать? У половины своей семьи нет, не жен ни детей. Кому их старики нужны будут? Кому нужны чужие родители, потерявшие своих детей? У тебя вот дети есть? — Лаер не дождался ответа, однако прочел его в глазах. — Вот. Тебе повезло. Только и дети твои никому не нужны будут. В этом особенность смерти человека — убиваешь одного, морально истребляя еще с десяток. А то и не только морально.

— Десять тысяч. Золотом. — Прикрыв глаза, каким-то стыдливым полушепотом выдавил начальник.

— Всю сумму снимешь в течение месяца. Деньги буду переводить по частям на твое имя.

— Так не пойдет.

— У тебя весьма неплохой компромат на меня, Берк. Учитывая это, особо не помудришь, даже если и захочешь. Так что вариантов у меня не густо. — Лаер поднялся и, задвинув стул, облокотился руками о стол, подавшись вперед и не отпуская взглядом перекошенного Берка. Хороший мужик. Было бы больше времени, Лаер обязательно взял его в оборот.