Корреспондент Блейн Криз ворвался в кабинет начальника новостного отдела «Флоридских кабельных новостей». Нужен эфир, срочно!

– Придержи коней. В чем дело?

Криз рассказал.

– Ну, не знаю… – покачал головой начальник отдела. – А кто дал информацию?

– Полицейский, который пытался арестовать нашу метеодевушку.

– А, не первый случай, – успокоился начальник отдела. – Подробности?

Криз сказал, что местного крупного промышленника похитили и требуют выкуп, а в головном офисе корпорации жертвы в Нью-Йорке не берут трубку. Криз пытался звонить им сам, но безрезультатно. Видимо, компания пытается избежать копов и прессы. Возможно, в Тампе как раз сейчас из рук в руки переходит некий чемоданчик.

– Все шито-крыто, – закончил Криз.

– Проверь по компьютеру, – велел начальник отдела.

– А надо?

– Мы даже не знаем, существует ли этот Амброз, а уж тем более есть ли у него деньги.

Несколько минут спустя Криз снова вбежал в кабинет.

– В компьютере ничего. Теперь можно в эфир?

– Конечно, нет! – возмутился начальник отдела. – Если в компьютере ничего, это сигнал тревоги. Значит, в твоей истории может быть дыра.

– Так вот что это значит!

– Ты уверен, что там ничего нет? Даже снимков с какого-нибудь благотворительного бала?

Криз покачал головой.

– Тогда проверь, что было раньше, – велел начальник новостного отдела. – Подними старый архив.

Криз решил, что проверки уже доходят до абсурда, и делегировал задание девятнадцатилетнему практиканту по имени Синбад, который вернулся через час, не сумев обнаружить вообще никакого архива.

– Где старый архив? – прокричал Криз на весь редакционный зал. Можно было сделать групповой снимок озадаченных лиц.

– Спроси Бартоломью, – посоветовал один репортер, указывая на самого старого сотрудника.

– Эй, Бартоломью! Знаешь, где старый архив?

Бартоломью сказал, что ему пришлось спрятать архив, чтобы его не выбросили люди, которые плевать хотели на профессию.

– Я тебе даже передать не могу, сколько раз архив был на волосок от гибели! При такой текучести кадров в журналисты идет всякий сброд, профессионалов практически не осталось!

– Какая же от архива польза, если он спрятан? – спросил Криз.

– А когда ты в последний раз что-то смотрел? Криза начали утомлять дурацкие вопросы.

– Так где архив?

– Ты ведь не позволишь, чтобы с ним что-то случилось?

Блейн кивнул, будто говорил с ребенком. Бартоломью объяснил, где искомый шкаф. Криз и Синбад побежали по коридору, открыли чуланчик уборщика и принялись распечатывать пыльные картонные коробки.

Им повезло. В третьей коробке они обнаружили папку под названием «Таррингтон», где содержалась одна-единственная хрупкая газетная вырезка.

– Есть! – закричал Блейн и погрузился в чтение.

Мимо прокатили мусорную тележку рабочие.

– Выбросить что-то надо?

Блейн рассеянно посмотрел на них.

– Что? А, да. Уберите эти старые коробки…

Он побежал на студию и снова ворвался в кабинет начальника новостного отдела.

– Есть!

– Доказательства надежные? – уточнил тот.

– Как страховой полис! – Блейн гордо вручил начальнику снимок улыбающегося и гораздо более молодого Амброза. – 1978 год, все, что у нас есть. Амброз Таррингтон-третий, миллионер, владелец сети магазинов «дьюти-фри», только что избран секретарем торговой палаты Тампы.

– Вроде надежно. Дерзай.

В доме номер 887 по улице Спинорога было тихо. Трое оставшихся в живых братьев Макгро неподвижно сидели на диване и следили за часами с кукушкой. На коленях – пистолеты, на груди крест-накрест патронташи. Из рук в руки кочует бутылка виски.

Из часов четыре раза выскочила деревянная птаха.

– Еще час, – сказал Руфус Макгро.

– Странные дела, – промолвила Марта, когда они с Джимом встали перед собственным домом, вернувшись из закрытого банка.

– На следующей неделе займусь, – сказал Джим.

– Ты посмотри, сколько времени! – ужаснулась Марта. – Вот-вот придут гости!

И действительно, к дому подъехала машина. Из нее вылезли Пол Ревир [32] и Бетси Росс [33] .

После этого гости потянулись к дому отовсюду. Бенджамин Франклин с воздушным змеем; Джон Хэнкок [34] с гигантской надувной ручкой, Натан Хейл [35] с петлей на шее. Долли Мэдисон [36] принесла кексы.