Барон что-то презрительно проворчал сквозь зубы...

– Но вы не ответили на мой вопрос? – обратился он через мою голову к матери. – Я могу ухаживать за ней?

Это как через мою голову они решают такие вопросы? – разъяренно подумала я, даже онемев от такой наглости.

Мать заметно напряглась от его вопроса.

– Барон, я запрещаю вам это делать, – необычайно высоким голосом сказала мать. – Клянусь, если вы соблазните Лу, я подошлю к вам ее собственных убийц... – мама явно имела моих слуг, несчастного китайца и индейца.

– На что вы намекаете?!? – вытянулся барон. – Я человек чести!

– Ах, оставьте, – устало сказала мать. – Вы прекрасно знаете, что ей приходится отбиваться от мужчин.

Я ошалело взглянула на нее, просто парализованная таким заявлением.

– Что, опять? – яростно спросил барон. – Что на этот раз случилось!?

Я недоуменно глядела на него, лишь потом вспомнив, что он был в плаванье и ничего не слышал.

– Да на этот раз ее попытался изнасиловать сам старший принц, – устало сказала мать. – Они все считают, что раз служанка, так можно делать, что угодно... Хорошо еще хоть Лу заехала этому жирдяю по морде...

– Я убью его, – побелев и вцепившись пальцами в спинку стула так, что они стали белыми, угрожающе прошипел барон. – Я вызову его на дуэль...

– Это не считая того случая во Франции, о котором вы, наверное, не знаете, когда она чуть не до смерти запорола напавшего на нее знатного мерзавца...

– Я забираю ее отсюда! – бескомпромиссно сказал барон.

– Вы что совсем сдурели?? – взбешенно заорала я, вскочив. Наконец придя в себя от такого разговора и сумев заговорить. – Это что, я по-вашему, не могу постоять за себя?!? Что это за разговоры в моем присутствии и обо мне!!!!

Они мгновенно смущенно вскочили и замолчали как нашалившие дети.

– Я это, леди, кажется, сказал лишнее, – покаянно целуя мои руки, сказал барон.

– У нас с вами деловые отношения, – непримиримо сказала я. – Не забывайте этого, барон, иначе я найду другого партнера... В свои пятьдесят лет вы слишком стары, – добила его я. – Старее графа, – добавила я, чтоб он не мучался от сердечных ран.

Барон извиняюще смотрел на меня.

– И вообще, я не собираюсь жениться, – надменно подняла я нос, и голос мой стал неожиданно высоким. – Я решила, что мужчины все скоты и что я в них не нуждаюсь... Покиньте мой кабинет!

Они оба беспрекословно вышли.

– Вы что, совсем сдурели, она же еще ребенок, – услышала я тихий укоризненный голос мам'a, тихо упрекающий его. – А вы с ней о браке, о руке, и это маленькой девочке... Ей бы в куклы еще играть, какие мужчины в этом возрасте...

– Я все время об этом забываю, – горестно вздохнул барон. – Когда я с ней говорю, она выглядит на все пятьдесят...

Я ахнула, прикусив язык, желая убить его на месте... Глаза мои против воли косили в зеркало. Я высолопила язык. Это что он говорит о женщине, – я выгляжу на пятьдесят?!?

Я ничего не сказала Мари о платье для нее. Тем более, она делала свое. Пусть это будет для нее сюрприз. Подарить ее наряд горничной всегда можно суметь. К тому же женщины есть женщины, и глаза их всегда загораются на новое платье. Я знала, что она не обидится. К тому же у нее будет выбор. А в своем она может ходить по саду. И на приемах дома, – успокаивающе подумала я. Совесть нуждалась в пище.

А потом занялась текущими делами, как ураган разметая скопившиеся завалы.

Все в замке на цыпочках ходили мимо моего кабинета, включая графа.

– Сегодня зла, – слышала я, как слуги передавали друг другу и матери. А я же только хотела быстро разрешить все эти дела! Впрочем, сидящий против меня управитель, так не думал, если судить по его дрожи.

– Вы родились женщиной по ошибке, – печально сказал он, когда со всеми трудными и запутанными вопросами, на которые он потратил неделю, было покончено в пол часа. – Вы уже сейчас можете править страной.

Я проехалась по поместью, потом ввалилась к Мари, захватила ее, и мы устроили с ней гонки на новых лошадях.

– Тебя что-то давно не было, – лукаво сказала она. – К балу готовилась? – осторожно спросила она.

– А то все боялись тронуть тебя, – добавила она. – Ходили тут на задних лапках...

Я лукаво глянула.

– И я тоже, что ж ты думаешь, – спокойно ухмыльнулась она.

– Как хорошо, что у меня есть такая подруга, – сказала я.

– Помнишь, как мы чуть не утонули в штормовом океане, купаясь тайком во время бури? – задумчиво спросила она. – Как нам потом от мамы попало!!!