плыть под ветвями темных рембрандтовских 1 хемлоков, трепетных осин и меланхолических сосен. Короче говоря, рука человека еще никогда не уродовала этого дикого пей¬ зажа, купающегося в солнечных лучах, этого великолепно¬ го лесного величия, нежащегося в июньском благоухании. — Это грандиозно! Прекрасно! Сам становишься лучше, как поглядишь на это! — восклицал Зверобой, опер¬ шись на свой карабин и оглядываясь кругом — направо и налево, на юг и на север, на небо и на землю. — Я вижу, что даже рука краснокожего не тронула здесь ни единого дерева. Ну, Непоседа, твоя Джудит, должно быть, благо¬ нравная и рассудительная девушка, если она, как ты гово¬ ришь, провела полжизни в таком благословенном месте. — Это сущая правда. Но у девчонки есть свои причуды. Впрочем, она не все время живет здесь, — старик Хаттер имеет обыкновение проводить зиму в поселениях колони¬ стов или поблизости от фортов. Нет, нет, Джуди, на свою беду, набралась кое-чего у колонистов и особенно у шарку- нов-офицеров. — В таком случае, Непоседа, вот школа, которая мо¬ жет ее исправить. Скажи, однако, что это вон там, прямо против нас? Для острова это слишком мало, а для лодки слишком велико, хотя стоит как раз посреди озера. — Щеголи из форта прозвали это замком Водяной Крысы, и сам старик Том скалит зубы, слыша это назва¬ ние, которое как нельзя лучше подходит к его свойствам и привычкам. Это его постоянный дом; у него их два: один, который никогда не двигается с места, и второй, который плавает и поэтому находится то в одной, то в другой части озера. Он называется «ковчегом», хотя я не берусь объ¬ яснить тебе, что значит это слово. — Оно пошло от миссионеров, Непоседа; они при мне рассказывали и читали об этой штуке. Они говорят, что земля была когда-то вся покрыта водой и Ной со своими детьми спасся, построив судно, называвшееся ковчегом. Одни делавары верят зтому преданию, другие не верят. Мы с тобой белые христиане. Нам подобает верить... Однако не видишь ли ты где-нибудь этот ковчег? — Он, должно быть, отплыл к югу или стоит на якоре 1 Рембрандт (1608—1669) — великий голландский худож¬ ник. Владел непревзойденным мастерством передачи игры света и тени. 39

где-нибудь в заводи. Но наша пирога уже готова, и пара та¬ ких весел, как твое и мое, за четверть часа доставит нас к замку. После этого замечания Зверобой помог товарищу уло¬ жить вещи в пирогу, уже спущенную на воду. Затем оба пограничных жителя вошли в нее и сильным толчком ото¬ гнали легкое судно ярдов на восемь или десять от берега. Непоседа сел на корму, Зверобой устроился на носу, и под неторопливыми, но упорными ударами весел пирога начала скользить по водной глади, направляясь к странно¬ му сооружению, прозванному замком Водяной Крысы. Обогнув мыс, спутники время от времени переставали гре¬ сти, оглядываясь на окружающий пейзаж. Перед ними от¬ крылся широкий вид на противоположный берег озера и на поросшие лесом горы. Изменились лишь формы холмов и очертания заливов; далеко на юг простиралась долина, которую они раньше не видели. Вся земля казалась одетой в праздничный наряд из зеленой листвы. — Это зрелище согревает душу! — воскликнул Зверо¬ бой, когда они остановились в четвертый или в пятый раз. — Озеро как будто для того и создано, чтобы мы могли поглубже заглянуть в величественные лесные дубравы. И ты говоришь, Непоседа, что никто не считает себя закон¬ ным владельцем этих красот? — Никто, кроме короля, парень. У него, быть может, есть какие-то права на это озеро, но он живет так далеко, что его притязания никогда не потревожат старого Тома Хаттера, который владеет всем этим и собирается владеть, покуда будет жив. Том не скваттер \ у него нет земли. Я прозвал его Плавуном. — Завидую этому человеку! Знаю, что нехорошо, и по¬ стараюсь подавить это чувство, но все-таки завидую этому человеку. Не думай, пожалуйста. Непоседа, что я хочу за¬ браться в его мокасины, такой мысли нет у меня на уме, но не завидовать ему не могу. Это естественное чувство; у самых лучших из нас есть такие естественные чувства, ко¬ торым подчас даешь волю. — Тебе надо только жениться на Хетти, чтоб наследо¬ вать половину этого поместья! — воскликнул Непоседа со 1 Скваттер — колонист, расчистивший участок девственно¬ го леса и занимающийся на этом участке земледелием. 40

смехом. — Очень милая девушка! Нё будь у нее сестры красавицы, она могла бы казаться почти хорошенькой; а разума у нее так мало, что ты легко можешь заставить ее смотреть на все твоими глазами. Женись на Хетти, и ру¬ чаюсь, что старик уступит тебе дичь, которую ты сможешь подстрелить на расстоянии пяти миль от озера. — А здесь много дичи? — быстро спросил Зверобой, не обращая внимания на насмешки Марча. — Да, здесь дичи повсюду полным-полно. Едва ли кто- нибудь хоть раз спускал против нее курок, а что касается трапперов, то они редко сюда забредают. Я бы и сам око¬ лачивался, здесь, но бобр тянет в одну сторону, а Джуди — в другую. За последние два года эта девчонка стоила мне больше сотни испанских долларов \ и, однако, я не могу избавиться от желания взглянуть еще раз па ее личико. — А краснокожие часто посещают это озеро, Непосе¬ да? — спросил Зверобой, думая о своем. — Они приходят и уходят, иногда в одиночку, иногда небольшими группами. Видимо, ни одно туземное племя в отдельности не владеет этой страной, и потому она попала в руки племени Хаттеров. Старик говорил мне, что некото¬ рые проныры подбивали жителей Мохока на войну с ин¬ дейцами, чтобы получить от Колонии право на эту землю. Однако ничего не вышло: до сих пор не нашлось человека, настолько сильного, чтобы заняться этим делом. Охотники и поныне имеют право свободно бродить по здешним дебрям. — Тем лучше, Непоседа, тем лучше. Будь я королем Англии, я издал бы указ, по которому всякий человек, сру¬ бивший хоть одно из этих деревьев, не нуждаясь по-настоя¬ щему в строевом лесе, должен быть изгнан в пустынные и бесплодные места, где никогда не ступал ни один зверь. Я, право, рад, что Чингачгук назначил мне свидание на этом озере; мне никогда еще не доводилось видеть такое великолепное зрелище. — Это потому, что ты жил так далеко, среди делава¬ 1 В XVI—XVIII веках основными поставщиками серебра на ми¬ ровые рынки были испанские владения в Америке — Мексика и Перу. Испанские серебряные монеты (главным образом пиастры) имели хождение в Европе, Азии и Америке. Часто их называли испанскими долларами. 41

ров, в стране, где нет озер. Но далее к северу ж к западу сколько угодно таких водоемов. Ты молод и еще можешь увидеть их много... Да, на свете есть еще другие озера, Зверобой, но нет другой Джудит Хаттер! В ответ на это замечание Зверобой улыбнулся и поспешно погрузил свое весло в воду, как бы разделяя волнение влюбленного. Оба гребли изо всех сил, пока не очутились в сотне ярдов от «замка», как Непоседа в пгутку называл дом Хаттера. Тут они опять бросили весла. Поклон¬ ник Джудит подавил свое, нетерпение, заметив, что дом в настоящее время, видимо, пуст. Эта новая остановка позво¬ лила Зверобою осмотреть своеобразную постройку, которая заслуживает особого описания. Замок Водяной Крысы — так этот дом был прозван ка¬ ким-то остряком-офицером — стоял посреди озера на рас¬ стоянии четверти мили от ближайшего берега. Во все дру¬ гие стороны вода простиралась гораздо дальше; до север¬ ного конца озера было мили две, ,и целая миля, если не больше, отделяла дом от восточного берега. Нигде нельзя было заметить никаких признаков острова. Дом стоял на сваях, под ним плескалась вода. Между тем Зверобой уже успел заметить, что озеро отличается изрядной глубиной, и попросил объяснить ему это странное обстоятельство. Непоседа разъяснил загадку, сказав, что в этом месте тя¬ нется длинная узкая отмель на протяжении нескольких сот ярдов к северу и к югу и всего в шести или восьми фу¬ тах от поверхности воды и что Хаттер вколотил сваи в эту отмель и поставил на них свой дом ради пущей безопас¬ ности. Жилье старика раза три поджигали индейцы и охотни¬ ки, а в стычке с краснокожими он потерял единственного сына. После этого он и переселился на воду. Здесь на него можно напасть только с лодки, а даже скальпы и богатая добыча вряд ли стоят того, чтобы ради них выдалбливать пирогу. Кроме того, в такую драку пускаться небезопасно, потому что у старика Тома много оружия, а стены замка, как ты видишь, достаточно толсты, чтобы защитить чело¬ века от пуль. Зверобой получил от пограничников кое-какие теоре¬ тические сведения о военном искусстве, хотя ему до сих пор еще никогда не случалось поднимать руку на челове¬ ка. Он убедился, что Непоседа нисколько не преувеличи¬ 42

вает силу позиции Хаттера в военном отношении. И дей¬ ствительно, атаковать «замок», не попав при этом под огонь осажденных, было бы трудно. Немалое искусство сказыва¬ лось и в расположении бревен, из которых было построено здание, благодаря чему обороняться в нем было гораздо проще, чем в обычных деревянных хижинах на границе. Все стены «замка» были воздвигнуты из больших сосновых стволов длиной около девяти футов, поставленных стоймя, а не положенных горизонтально, как это водится в тамош¬ них краях. Бревна были обтесаны с трех сторон и по обоим концам снабжены большими шипами. В массивной настил¬ ке, прикрепленной к верхним концам свай, Хаттер вы¬ долбил желоба и прочно утвердил в них нижние шипы бревен. На верхние концы этих бревен он положил до¬ ски, удерживающие их на месте с помощью такого же при¬ способления. Углы постройки Хаттер прочно скрепил на¬ стилом и досками. Полы он сделал из обтесанных бревен меньшего размера, а кровлю — из тонких жердей, плотно сдвинутых и основательно прикрытых древесной корой. В конце концов у хозяина получился дом, к которому мож¬ но было приблизиться только по воде. Стены из прочно скрепленных между собой бревен имели в толщину не ме¬ нее двух футов даже в самых тонких местах. Разрушить их могли только напряженные усилия человеческих рук или медленное действие времени. Снаружи постройка выгляде¬ ла грубой и невзрачной, так как бревна были неодинаковы в обхвате, но внутри дома гладко обтесанная поверхность стен и полов казалась достаточно ровной как на глаз, так и на ощупь. К числу достопримечательностей «замка» при¬ надлежали дымовая труба и очаг. Непоседа обратил на них внимание своего товарища и рассказал, как они были по¬ строены. Материалом послужила густая, основательно размешанная глина, которую укладывали в сплетенные из ветвей формы высотой в фут или два и высушивали, начи¬ ная с основания. Когда таким образом вся труба была возведена целиком, под ней развели жаркий огонь и под¬ держивали до тех пор, пока глина не превратилась в некое подобие кирпича. Это была нелегкая работа, и она не сразу увенчалась полным успехом. Но, заполняя трещины свежей глиной, удалось в конце концов получить довольно проч^ ный очаг и трубу. Эта часть постройки покоилась на бре-* венчатом полу, поддерживаемом снизу добавочной сваей. 43

Строение имело и другие особенности, о которых лучше будет рассказать дальше. — Старый Том хитер на выдумки, — прибавил Непо¬ седа, — и он все сердце вложил в эту трубу, которая не раз грозила обвалиться. Но терпение и труд все перетрут, и теперь у него очень уютная хижина, хотя она и может когда-нибудь вспыхнуть, как куча сухих стружек. — Ты, Непоседа, как видно, знаешь всю историю зам¬ ка, с его очагом и стенами, — сказал Зверобой улыбаясь. — Неужели любовь так сильна, что заставляет мужчину изу¬ чать даже историю жилища своей любезной? — Отчасти так, парень, — смеясь, сказал добродушный великан, — но кое-что я видел собственными глазами. В то лето, когда старик начал строиться, здесь, у нас на озере, подобралась довольно большая компания, и все мы помо¬ гали ему в работе. Немало этих самых бревен я перетаскал на собственных плечах и могу заверить тебя, мастер Натти, что топоры только сверкали в воздухе, когда мы орудовали среди деревьев на берегу. Старый черт не скупился на уго¬ щение, а мы так часто ели у его очага, что решили в благо¬ дарность построить ему удобный дом, прежде чем уйти в Олбани продавать добытые нами шкуры. Да, много всякой снеди умял я в хижине Тома Хаттера, а Хетти хотя и глу¬ повата, но удивительно ловко умеет обращаться со сково¬ родкой и жаровней. Беседуя таким образом, они подплыли к «замку» на¬ столько близко, что достаточно было одного удара веслом, и пирога стала борт 6 борт с пристанью. Роль пристани выполняла дощатая платформа перед входом, имевшая около двадцати футов в квадрате. — Старый Том называет этот причал своей прием¬ ной, — заметил Непоседа, привязывая пирогу. — Я пола¬ гаю, что сейчас дома нет ни души. Вся семейка отправи¬ лась путешествовать по озеру. Пока Непоседа топтался на платформе, рассматривая остроги, удочки, сети и другие необходимые принадлежно¬ сти пограничного жйлья, Зверобой вошел в дом, озираясь с любопытством, которое не часто выказывают люди, издав¬ на привыкшие жить среди индейцев. Внутри «замка» все отличалось безукоризненной опрятностью. Жилое помеще¬ ние, имевшее двадцать футов в ширину и сорок в длину, было разделено на несколько крохотных спаленок, а ком¬ 44

ната, в которую проник Зверобой, очевидно служила для семьи кухней, столовой и гостиной. Мебель разнокалибер¬ ная, как это часто встречалось на далеких окраинах. Боль¬ шая часть вещей отличалась грубой и крайне примитивной выделкой. Впрочем, здесь были также стенные часы в красивом футляре из черного дерева, два или три стула, обеденный стол и бюро с претензиями на не совсем обыч¬ ную роскошь, очевидно попавшие сюда из какого-то друго¬ го жилища. Часы прилежно тикали, но свинцовые стрелки упрямо показывали одиннадцать, хотя по солнцу было вид¬ но, что уже перевалило далеко за полдень. Стоял здесь и темный массивный сундук. Кухонная посуда была самая простая и скудная, но каждый предмет имел свое место, и видно было, что его всегда содержат в чистоте и порядке. Окинув беглым взглядом комнату, Зверобой приподнял деревянную щеколду и вошел в узенький коридорчик, раз¬ делявший внутреннюю часть дома на две равные полови¬ ны. Пограничные обычаи не отличаются особой деликат¬ ностью, а так как любопытство молодого человека было сильно возбуждено, то он отворил дверь и проскользнул в спальню. С первого взгляда было видно, что здесь живут женщи¬ ны. На простой койке, возвышавшейся всего на фут над полом, была постлана перина, туго набитая перьями дико¬ го гуся. Справа, на деревянных колышках, висели платья; обшитые лентами и другими украшениями, они казались гораздо более изысканными, чем можно было ожидать в по¬ добном месте. На полу стояли хорошенькие башмачки с красивыми серебряными пряжками, какие носили тогда женщины с достатком. Шесть полураскрытых вееров, ласкавших глаз своими причудливыми, ярко раскрашенны¬ ми рисунками, красовалось на стене. Подушка, лежавшая на правой стороне кровати, была покрыта более тонкой на¬ кидкой, к тому же отделанной оборкой, чем подушка, ле¬ жавшая рядом. Над изголовьем справа был приколот чеп¬ чик, кокетливо убранный лентами, и висела пара длинных перчаток, какие в те времена редко носили женщины из трудовых слоев населения. Перчатки эти были пришпиле¬ ны с явной целью выставить их напоказ хотя бы здесь, за невозможностью показать на руках той, кому они принад¬ лежали. Все это Зверобой рассмотрел и отметил с таким 45

вниманием, которое не уступило бы обычной наблюдатель¬ ности его друзей-делаваров. Не преминул он так же отме¬ тить разницу между двумя сторонами постели, прислонен¬ ной изголовьем к стене. На левой стороне все было скром¬ но, непритязательно и привлекало внимание разве что своей необычной опрятностью. Несколько платьев, также висевших на деревянных колышках, были сшиты из бо¬ лее грубой ткани, отличались более грубым покроем, и ни¬ что в них, видимо, не было рассчитано напоказ. Лент там не было и в помине, чепчика или косынки — тоже. Уже несколько лет миновало с тех пор, как Зверобой в последний раз входил в комнату, где жили женщины его расы. Это зрелище воскресило в его уме целый рой детских воспоминаний, и он почувствовал сердечное умиление, от которого давно отвык. Он вспомнил свою мать; ее простые наряды тоже висели на деревянных колышках и были очень похожи на платья, очевидно принадлежавшие Хетти Хаттер. Вспомнил оп и о своей сестре, она тоже любила наря¬ жаться, хотя и не так, как Джудит Хаттер. Эти мелкие чер¬ ты сходства тронули его. С довольно грустным выражением лица он покинул комнату и, о чем-то раздумывая, медлен¬ но побрел в «приемную». — Старик Том занялся новым ремеслом и теперь про¬ делывает опыты с капканами, — сказал Непоседа, хладно¬ кровно рассматривая охотничьи принадлежности погранич¬ ного жителя. — Если ты готов остаться в здешних местах, мы можем очень весело и приятно провести лето. Пока я со стариком буду выслеживать бобров, ты можешь ловить рыбу и стрелять дичь для услады души и тела. Даже само¬ му захудалому охотнику мы даем половину доли; такой же молодец, как ты, имеет право на целую долю. — Благодарю тебя, Непоседа, благодарю от всего серд¬ ца, но я и сам хочу при случае половить бобров. Правда, делавары прозвали меня Зверобоем, но не потому, что мне везет на охоте, а потому, что, убив множество оленей и ла¬ ней, я еще ни разу не лишил жизни своего ближнего. Они говорят, что в их преданиях не упоминается о человеке, который пролил бы так много звериной крови, не пролив ни капли людской. — Надеюсь, они не считают тебя трусом, парень. Роб¬ кий мужчина — это все равно что бесхвостый бобр.