Приятная, действительно семейная атмосфера.

Самое большое впечатление «Flumen Rubra» произвело на Софию. Она смотрела а бокал так, словно ей его предложил сам Жан Ламарк, основатель монастыря и Академии. Время текло совершенно незаметно — по совести, я давно не ощущал себя дома — и подумать только, где и с кем!

Наконец, разговоры мало-помалу прекратились. Граф обменялся взглядом со своей супругой и встал. Все остальные тоже поднялись из-за стола.

— Мы с Анной-Марией приглашаем вас в наше поместье, — граф встретился взглядом со мной и Софией. — В любое удобное для вас время, но мы особенно рады будем увидеть вас двадцать восьмого числа.

— Вы уезжаете? — Ники огорчилась — на самом деле. Хотя я не мог сейчас сказать, какая именно Ники это спросила.

— Да, Анна, — ответила графиня. — Мы уезжаем в университет и надеялись, что ты поедешь с нами.

«Ты поедешь, Ники?» — спросили мы с Софией почти одновременно.

«Съезжу на один день — справитесь без меня?»

Мы с Софией кивнули. Непроизвольно. Граф заметил — его губы посетила тень улыбки.

— У меня другие планы, мама, — ответила Доминик довольно резко. — И у меня гости.

— Мы будем там неделю, Ирэн, — граф поспешил заполнить начавшуюся паузу. — Если выберешь время, будем рады. И не только мы. Министр передавал поклон — ты помогла задержать много террористов.

— Спасибо, папа, — Доминик улыбнулась. — Я подумаю.

Трое, поместье «Жасмин», 14 июля 2010 года, 18:20

Мы сидели в комнате у Ники — в её кабинете.

— Он зовёт тебя Ирэн, она Анной, — тихо сообщила София, словно кто-то, кроме нас троих, мог это услышать. Мы провожали взглядом автомобиль графа. — Я бы с ума сошла от такого.

— Когда здесь бывала бабушка, — Ники усмехнулась, — они все звали меня Ники. Я привыкла. Дайте мне руки…

Ещё одна точка возврата.

— У нас десять дней, чтобы побывать в остальных местах, — Ники вынула из ящика стола. — Брюс, вот список имён. Эти люди хорошо знали Ники, — она приложила ладонь к груди, — среди них много её друзей. Постарайся побывать в гостях у каждого. Это тоже нужно сделать за десять дней.

— Я могу сделать это за один день, — пожал я плечами.

— Нет, — Ники отрицательно покачала головой. — За десять дней, Брюс.

Тут до меня дошло. Ники хочет, чтобы все эти встречи происходили между точками возврата — чтобы каждый из её друзей запомнил встречу со мной. Интересно, зачем? И как мы успеем побывать в такой бездне мест — особенно меня интересовала Антарктида?

— Да, — Ники подтвердила. — Они должны запомнить тебя. Но ты не обязан представляться своим именем. Если хочешь, можешь менять внешность.

— Софи, — Ники повернулась к ней, — составь, пожалуйста, оптимальный график поездок между точками.

— Всё, кроме Антарктиды, — София помахала в воздухе листами бумаги. — Я уже составила, можно уложиться за шесть суток.

— Антарктидой я займусь сама, — Ники кивнула. — Спасибо, Софи, ты очень помогла.

— Можно, я с ним? — Софи взяла меня за рукав.

— Спрашивай его, не меня, — пожала плечами Ники. — Я уезжаю через час, послезавтра утром мы должны отправиться по маршруту. Если завтра к полуночи вы не приедете, я возвращаю нас всех в эту точку.

Мы с Софией переглянулись и кивнули.

— Брюс, останься, пожалуйста, — Софи ещё раз посмотрела мне в глаза, кивнула и бесшумно закрыла дверь за собой.

Ники тут же встала, подошла ко мне и уселась мне на колени. Обняла, положила голову мне на плечо.

«Мне кажется, есть шанс, Брюс. Здесь есть Инвариант. Если мы найдём его, всё обойдётся».

«Ты уверена?»

«Я перечитала все лекции, все методички. По всем признакам, он есть, но не отзывается, не реагирует ни на что. У нас ужасно мало времени, Брюс»

«Времени нет, Ники?»

«Перестань, Ты понимаешь, о чём я».

«Но…»

«Помолчи, Брюс. Пожалуйста».

Можно подумать, я хоть раз открыл рот.

Мы так и сидели — я на стуле, она у меня на коленях, прижавшись ко мне, а я слушал её дыхание и молчал. Во всех смыслах. Время теперь мне казалось седой сморщенной старухой с клюкой — она догоняла, слышно было постукивание клюки, но стоило оглянуться — и никого за спиной не видно.

Но если оно догонит нас — нас не станет.