Я взял с собой деловой костюм и тот, в котором мы с Софией навещали Стоунхендж. Мне казалось, что его в жизни не отстирать, но, как в инструкции, протёр его тряпочкой, смоченной в прилагавшемся растворе, дал высохнуть, и щёткой легко и непринуждённо отчистил. Что в деловом, что в походном костюмах даже в жару не было душно, даже под солнцем я не промокал насквозь. Понятно теперь, почему они столько стоят — «дышащая» ткань недёшева.

София настаивала, чтобы мы выехали немедленно, чтобы успеть быстрее. Теперь смотрела на часы и мрачнела — хороши мы будем, если заявимся в гости в такое время!

Первый билет — на шесть часов утра. Семь часов ожидания, затем два часа в пути. Потом, если София всё рассчитала верно, мы повсюду успеваем на такси — и на двух поездах. К двадцати часам должны вернуться в «Жасмин» — без отдыха, но зато всё за один день, а не за десять. При одном условии: если всех застанем.

Я предложил ей снять до утра гостиничный номер. Два номера. Хоть немного, но отдохнуть.

— В дороге отдохнём, — возразила Софи. Сама же откинулась в кресле, взяла себя правой ладонью за левую и… уснула. Почти сразу же. Ничего себе — я бы так не смог. В голове всё, что угодно, кроме сна. А пить таблетки и всё такое Ники категорически запретила.

Я решил, пусть не сразу, но вернуться к тем событиям, когда я чуть было не вернул к жизни Поля. Ники была очень встревожена, но посоветовала простое мысленное упражнение — всякий раз, когда меня начинал преследовать беспричинный страх, предвестник звонка Поля, вспоминать события на поляне и убеждать самого себя, что по-другому случиться не могло. Поль умер. Говори ему, «тебя нет», советовала она. И я говорил — вначале дрожащим от страха голосом, выслушивая хохот с той стороны, затем твёрже и твёрже. Последний звонок от Поля был десять дней спустя событий на поляне. И голос его был голосом человека, ни в чём не уверенного и испуганного — вся злость, сила и уверенность ушли навсегда. Тебя нет, сказал я ему, и рассмеялся. И линия разорвалась. И больше звонков не было.

Ники долго расспрашивала меня — узнавала подробности. И помрачнела, когда я спросил её, как всё это могло случиться — обещала рассказать всё позже…

Обещаний всё больше, Ники. Ты рассказала много, многое мы поняли сами, но всё больше неизвестности. Я знаю, что ничего не знаю, утверждал древний мудрец — как хорошо я понимал его теперь!

София пошевелилась, открыла глаза, поморгала. Уселась прямо, посмотрела на часы.

— Давай возьмём номер, — попросила она. — Терпеть не могу, когда столько народу.

— Один?

— Да, если есть, с двумя комнатами.

— Ты уверена, Софи?

Вместо ответа она стремительным движением наклонилась ко мне через поручень и поцеловала в щёку. — Уверена, — услышал я её шёпот.

Я встал, ощущая взгляды немногочисленных свидетелей этой сцены — все улыбались, я не заметил ни одной пошлой или непристойной улыбки. Полотёр, бредущий вслед за своим жутковатым агрегатом, остановился, глядя на нас и, когда я посмотрел ему в глаза, подмигнул.

Номера были только одноместные. Минут через десять нас уже подвели к двери, вручили ключ и пожелали доброго отдыха.

Да, обстановка просто спартанская. Мне уже доводилось спать в кресле, освежу воспоминания.

— Нет, — София покачала головой, — я уже выспалась, Брюс. Ложись и отдыхай, — выскользнула в коридор и бесшумно прикрыла дверь со своей стороны.

Я хотел создать точку фиксации, чтобы вернуться, если что, но — забыл. Прикосновение подушки к щеке сработало, как удар дубиной по затылку.

Я проснулся оттого, что меня гладили по щеке. Чуть было не позвал Ники и хорошо, что не позвал. Не было ни жасмина, ни морской соли. Зато было поле и жаркая хвоя под ногами.

— Софи, — язык не желал слушаться со сна. — Который час?

— Без двадцати минут шесть, — услышал я. — Ты так хорошо спал, не хотела будить.

Правая её ладонь сжимала мою левую.

Я уселся в кровати. Чуть было не сбросил одеяло… одумался. София улыбнулась и её словно ветром сдуло — исчезла за дверью.

Софи, что ты со мной делаешь? Я не смогу сопротивляться, пусть даже разум будет кричать «Нет!» в тысячу голосов.

Холодная вода отрезвила и привела в чувства всего за три минуты. Без двенадцати шесть я уже выходил из номера, и успел проверить, что ничего и нигде не забыл. София держала меня за руку, и все улыбались нам навстречу. Её работа?

Когда я увидел проводника, то окончательно понял: отныне все до единого люди в униформе, с которыми меня сводит жизнь, будут высокими, седыми и усатыми. Как этот проводник. Мы отправились в Милан — наверное, Софи не случайно начала именно с него.

— Ты хочешь побывать в Милане не только из-за — я указал на имя в списке. — Верно?

— Не сейчас, — она помрачнела, — не говори об этом, Брюс. Не в этот раз.

Но взгляд её ответил иначе. Хорошо — я тоже включил компьютер и занялся делами. Завтра мне нужно быть лично на совещании. Получится лично или нет? Скорее всего нет, судя по той схеме, которую я видел у Софи. Значит, сейчас нужно внести некоторые правки…