После этого она немедленно отправилась к Джейсу. У нее внутри все похолодело, когда она обнаружила, что он собирает вещи.

— Что стряслось?

— Час назад мне позвонили. Мой курорт в Таиланде попал в беду. Мне придется вылететь туда, чтобы решить организационные вопросы с местным правительством, иначе весь проект рухнет. Если это случится, сотни людей останутся без работы.

— И долго тебя не будет?

— Пару дней, не больше.

— Прежде чем ты уедешь, мне нужно тебе кое-что сказать, — начала Талай. — Я о прошлом вечере...

— Нет, Талай, мы ведь договорились, — оборвал ее Джейс.

— Ты вернешься? — беспомощно спросила она.

Он положил руки ей на плечи.

— С чего ты взяла, что я не вернусь? Постараюсь не задерживаться. — Он поцеловал ее в лоб. — Возможно, это даже к лучшему. У тебя будет время подумать.

Итак, все понятно. Это ему нужно время, чтобы все обдумать. Но вслух она сказала:

— Ты прав. Нам нужно время. Поговорим, когда ты вернешься.

Она едва не произнесла «если ты вернешься», но вовремя прикусила язык. Он сказал, что вернется, значит, непременно вернется. Джейс — человек слова.

Она, молча наблюдала, как Джейс застегивает дорожную сумку. Он заказал машину до аэропорта, поэтому у них не было возможности, как следует попрощаться. Но Талай вдруг решила наплевать на условности и на глазах у прислуги поцеловала Джейса.

— Я скоро вернусь, — пообещал он, глядя ей в глаза. — Береги себя.

— Ты тоже, — прошептала она и отступила назад.

Джейс уселся в машину и уехал. Талай больше не могла сдерживать слезы.

— Что значит — уехал? — спросила Элли, когда прибыла во дворец, чтобы навестить Талай.

— Его вызвали в Таиланд. Там возникли какие-то проблемы с курортом, — объяснила Талай.

— Ты говоришь таким тоном, как будто он никогда не вернется, — заметила Элли.

— Он обещал вернуться, но разве я могу быть в этом уверена? Вчера вечером он попросил меня забыть о том, что сделал мне предложение.

Она хотела рассказать все в деталях, но потом решила, что Элли не обязательно знать о ее унижении.

— По словам Майки, Джейс ненавидит ложь. Я уверена, что в Таиланд его действительно вызвали дела. — Элли улыбнулась и протянула подруге кожаную папку. — Ты забыла это на вилле. Я думала, тебе понадобится.

Талай без интереса глянула на папку.

— Мои последние эскизы.

— Я позволила себе их просмотреть. Должна сказать, это лучшее, что ты когда-либо создавала.

Джейс тоже восхищался ее эскизами, когда думал, что она Элли Мартин. Талай вспомнила, как долгими вечерами корпела над своими рисунками, и попыталась представить себя женой Джейса. В его отсутствие она бы проводила бесконечные дни и ночи, думая о том, где он и с кем.

— Давай посмотрим телевизор. Король выступает, — предложила Элли.

Талай совершенно забыла об очередном обращении ее дяди к нации. Как правило, она не пропускала его выступлений.

На этот раз она слушала короля вполуха. Ее голова была занята мыслями о Джейсе, который уже должен был добраться до Андамана и, наверное, в эту минуту садится в самолет.

Ее внимание привлек экстренный выпуск «Новостей», прервавший выступление короля.

— Мы с сожалением вынуждены сообщить, — говорила ведущая, — что самолет с двадцатью четырьмя пассажирами на борту, следующий запланированным рейсом из Андамана в Таиланд, исчез с радаров.

Талай невольно вскрикнула:

— О нет! Только не это! Это же рейс Джейса!

— Подробности неизвестны, но, прежде чем самолет пропал, пилот успел сообщить о неполадках с двигателем, которые возникли через несколько минут после взлета. Связь с самолетом потеряна. Поиски пропавшего самолета уже начались.