— Сейчас перспектива кажется еще более заманчивой.

Талай вспыхнула. Было так легко представить себя его женой, представить, как он ласкает ее на этой большой кровати.

— Джейс... — прошептала она

— Талай... — тихо отозвался он.

Без лишних церемоний он встал и обнял ее. Губы Джейса так страстно принялись целовать ее, как будто он изголодался по любви, а Талай инстинктивно прижималась к нему, боясь, что может лишиться чувств. Ее ноги стали ватными, и она обвила его шею руками, чтобы не упасть. Похоже, Джейс нисколько не возражал против этого.

Он поднял ее на руки, подошел к двери и запер ее на ключ.

— Что ты...

— Тсс... Не думай, просто чувствуй.

Он поцеловал ее и отнес на кровать. Она и оглянуться не успела, как уже утопала в мягком матрасе. Каким-то образом пуговицы на ее блузке расстегнулись, а брюки соскользнули на пол. Руки Джейса были вездесущи.

Талай казалось, будто она растворяется в Джейсе. Сейчас она уже не была принцессой, она была просто девушкой, которая безумно хотела принадлежать мужчине. Все сомнения оказались забыты, и она привлекла Джейса к себе.

— Талай, ты уверена?.. — хриплым голосом спросил он. — Если хочешь, чтобы я остановился, скажи сейчас, пока я могу это сделать.

— Пожалуйста, Джейс... — прошептала она.

Он воспринял ее мольбу как сигнал к действию. Вскоре ее кружевное белье оказалось на полу, а Джейс стал ласкать каждый миллиметр ее тела. Талай казалось, будто она готова взорваться. Не в силах сдержать себя, она закричала...

Джейс резко оторвался от нее и тихо выругался. Талай вспомнила про его ребра и испуганно спросила:

— Что с тобой, Джейс? Что-нибудь болит?

— Немного побаливает, но это неважно. Это ведь твой первый раз, да?

Вот что его вспугнуло...

— У каждого в жизни бывает первый раз, — тихо ответила она.

Он отодвинулся от нее и сел на кровати.

— Не со мной. По крайней мере, не так. Его слова означали одно: он в ней разочаровался.

— Я думала, ты хочешь на мне жениться.

— Да, хочу. Но я не предполагал... — Он умолк.

— Ты не предполагал, что в двадцать шесть лет можно все еще оставаться девственницей, — с горечью закончила за него она. — Ты, должно быть, считаешь меня ископаемым.

— Не об этом речь. Мы с тобой принадлежим к разным мирам, но до этого момента я и представить себе не мог, насколько эти миры различны. Разумеется, у тебя нет опыта. Ведь, заведи ты роман с мужчиной, это немедленно попало бы на первые полосы всех газет.

— Прости, если разочаровала тебя, — дрожащим голосом произнесла она.

— Нет, — возразил он. — Я разочаровался в себе. Этого не должно было случиться, Талай.

— Тогда мы оба должны радоваться, что этого не случилось, — как можно тверже сказала она и потянулась к своей одежде.

Пока он молчал, ей удавалось держать себя в руках. Хорошо, что он не стал извиняться. Как же она ошибалась насчет него!

— Мне пора во дворец.

«В мой замок из слоновой кости», — мысленно добавила она. Джейс прав: там ее место. Только в данный момент просторные залы ее крепости казались тюрьмой.

Глядя, как Талай уезжает, Джейс готов был убить себя. Наверняка было много способов удержать ее, объяснить свое поведение, а он просто стоял и смотрел, как она садится в машину и уезжает.

Она так спешила, что он не успел подобрать слова, чтобы объясниться с нею. Он хотел, чтобы все было по-другому, чтобы первый опыт не причинил ей боли, хотел быть нежным и осторожным и считал, что недостроенное бунгало — неподходящее место для Талай.

Если бы она дала ему шанс, он бы сказал, что сгорает от страсти, что испугался не ее девственности, а собственной непорядочности. Она была принцессой. Она сохраняла себя для мужа. Как мог он предать ее доверие ради собственного удовольствия? Она не хотела извинений. Каждое его слово причиняло ей боль, поэтому он просто молча проводил ее до машины.