– Галеанские женщины, оставшиеся в живых, были рабынями, и использовались солдатами Ордена в качестве шлюх. Многие из них были беременны, или уже родили детей от имперцев. Зарождалось новое поколение фанатиков Ордена. Фактически, единственными галеанцами остались те мальчики, которых обучали военному ремеслу.

– Вымуштрованные своими наставниками, подростки тоже стали частью Ордена. Они давно забыли и своих родителей, и свою родину, и даже элементарные приличия. Они стали новобранцами армии Ордена - новыми чудовищами, созданными по единому образцу.

– После долгих месяцев обучения, группы мальчиков постарше начали посылать в набеги на другие города. Они должны были стать мясом, о которое затупятся мечи варваров. И мальчишки нетерпеливо рвались в бой.

– Когда-то я считала, что скоты из Имперского Ордена - это особая порода людей, что они отличаются от цивилизованных жителей Нового Мира. Но, наблюдая, как меняются, и чем становятся те мальчики, я поняла, что люди, называющие себя Орденом, ничем не отличаются от нас. Ничем, кроме своих убеждений, которые и побуждают их действовать таким образом. Безумная мысль! Но мне кажется, что существует некий таинственный механизм, который любого человека делает восприимчивым к обману и заставляет поддаться идеям Ордена.

Джебра в смятении покачала головой.

– Я никогда не могла понять, как это возможно. Как столь скучные уроки и нудные наставления о самоотверженности, о необходимости жертвовать собой ради блага других, словно по волшебству, заставляют мальчиков отправляться в сражение. С веселой песней уходить на смерть.

– А причина, на самом деле, довольно простая - небрежно произнесла Никки.

– Простая?
– Джебра скептически вздернула бровь.
– Ты же это не всерьез?

ГЛАВА 15

– Да, простая - Никки размеренно шагала по комнате, продолжая неторопливо рассуждать.

– В Древнем Мире мальчиков и девочек Братство Ордена учит тому же самому, применяя такие же методы.

Она остановилась неподалеку от Ричарда, непринужденно сложила руки и вздохнула. Не то чтобы устало - скорее с усталым цинизмом.

– Разница лишь в том, что учить их начинают с самого раннего возраста. Естественно, первые простые уроки постепенно становятся все длиннее и подробнее, занимая, в итоге, всё их время. Поэтому на проповедях Братства можно увидеть разных людей, в том числе и пожилых - это весьма обычное явление.

– Большинство людей стремится к упорядоченному существованию, и жаждет найти свое место в общей картине большого мира. А Братство Ордена дает им понятное и надежное ощущение общности - другими словами, указывает им, как правильно думать и правильно жить. Естественно, самый сильный эффект такая обработка оказывает на молодежь, ведь молодой ум, сформированный под влиянием догматов Ордена, легче теряет гибкость. В результате, еще в молодости человек на всю жизнь утрачивает способность самостоятельно мыслить. Даже состарившись, эти люди будут всё так же жадно ловить каждое слово уроков Ордена.

– Простая?
– переспросила Джебра.
– Ты сказала, причина - простая?

Никки кивнула.

– Орден учит, что мир живых не навсегда. Жизнь быстротечна. Мы рождаемся, живем некоторое время и умираем. Загробная же жизнь, напротив, вечна. Мы все знаем, что люди, в конце концов, умирают - никто еще не вернулся из мира мертвых. Выходит, смерть - это навсегда. Следовательно, только существование после смерти имеет значение.

– Вокруг этого основного догмата вращается все, что Братство Ордена вбивает в умы людей. Заставляя их верить, что вечность в лучах Света Создателя должно заслужить. А жизнь по законам Ордена является как раз способом заработать свое право на вечность. Если угодно, это - своего рода испытание.

Джебра недоверчиво прищурилась.

– Не знаю… Но все же жизнь это… это жизнь. Что может быть важнее, твоей собственной жизни?
– Она робко улыбнулась, пытаясь смягчить свое недоверие.

– Разумеется, не теория Ордена толкает людей на путь жестокости, заставляя их отвернуться от жизни.

– От жизни?
– Никки слегка наклонилась к Джебре с неожиданной угрозой во взгляде.

– Разве ты не заботишься о своей душе? Разве не думаешь, что от того, насколько серьезна и искренна эта забота, зависит все, что ожидает ее в вечности?

– Ну… конечно я… я… - только и сказала Джебра, прежде чем погрузиться в молчание.

Выпрямившись, Никки равнодушно и легкомысленно пожала плечами.

– Конечно же, человеческая жизнь слишком мимолетна в сравнении с вечностью после смерти. И насколько же важной может быть эта скоротечная земная жизнь? Какое еще предназначение у столь короткого существования, кроме того, чтобы служить испытанием для души?

Джебра выглядела неловко и неуверенно, не желая принимать вызов Никки, когда та повернула все таким образом.