Шагая среди палаток, фургонов, загонов для лошадей, походных кузниц и складов провианта, Ричард видел, как со всех сторон подходят люди, побросав все вечерние дела: установку палаток, устройство на ночь лошадей, ремонт снаряжения, мелкие хозяйственные заботы, приготовление пищи. Глянув на небо он подумал, что им все же следовало бы, по крайней мере, установить палатки.

Посреди моря мужчин, одетых в темные мундиры, Ричард разглядел генерала Мэйфферта, стоящего в окружении нескольких офицеров. Оглянувшись через плечо, Ричард увидел улыбку Кары и понял, что Морд-Сит тоже его заметила.

Офицеров оказалось слишком много, чтобы уместиться в палатке, а потому все собрались снаружи на площадке посреди беспорядочно разбросанных валунов. Прямо на камнях было закреплено большое полотнище, образовавшее подобие тента, чтобы защитить от дождя стоящих под ним людей. Жаль, что не от ветра. Но хотя бы обсуждать детали руководства огромной армией можно было в относительной сухости.

Земля вздрогнула от удара грома.

Ричард наклонился к уху Верны.

– Ваши Сестры придут сюда?

Верна кивнула.

– Я уже разослала гонцов, чтобы их тоже оповестили. Несколько Сестер ушли в разведку, но остальные подойдут.

– Лорд Рал!
– Генерал Мэйфферт прижал кулак к сердцу.

Ричард кивнул.

– Рад видеть вас, генерал! У вас тут полный порядок. Как всегда.

– Благодарю, Лорд Рал.

А взгляд его голубых глаз был уже прикован к Каре. Генерал низко поклонился.

– Госпожа Кара…

Удивительно, но Кара улыбнулась в ответ.

– Мои глаза радуются, глядя на тебя, Бенджамин.

Не будь Ричард так занят своими проблемами, он от души порадовался бы, наблюдая, как они смотрят в глаза друг другу. Ему были хорошо знакомы подобные взгляды и радость, которую эти взгляды могут принести. Совсем как у них с Кэлен…

Чуть позади генерала стоял капитан Циммер. Его простая кожаная броня была словно специально создана, чтобы подчеркнуть мощную фигуру своего владельца. Остальные офицеры, одетые в менее скромные мундиры и доспехи, стояли неподалеку, ожидая, пока под тентом соберутся все. Постепенно разговоры смолкли. И в наступившей тишине все повернулись, устремив взгляды на Лорда Рала, вождя Империи Д`Хара.

Времени для пустых разговоров не было, поэтому Ричард приступил прямо к делу. Собравшиеся стояли вокруг и молча смотрели на него.

– Все подошли, генерал?
– Спросил Ричард.

Мэйфферт кивнул.

– Да, Лорд Рал. В основном все. Правда, часть людей патрулирует дальние подступы к лагерю. Если бы мы знали о вашем прибытии, мы отозвали бы их. Если прикажете, я немедленно отправлю за ними гонцов. Правда, это займет некоторое время.

Ричард жестом отклонил предложение.

– Нет необходимости. Большинство людей собрались здесь, а остальные узнают обо всем позже.

В лагере было слишком много людей, чтобы Ричард мог говорить так, чтобы его услышали сразу все. Поэтому он собирался подробно объяснить все старшим офицерам, чтобы те, в свою очередь, в точности передали его слова подчиненным. Для выполнения этого замысла людей собралось достаточно.

Вокруг тента стояли и наблюдали солдаты. Генерал Мэйфферт властным жестом приказал им вернуться к своим делам. И они немедленно начали рассеиваться, чтобы заняться повседневными делами, пока командиры будут обсуждать их судьбу.

Генерал Мэйфферт жестом пригласил Ричарда и его эскорт пройти к укрытию. Ричард взглянул в небо: судя по всему скоро начнется настоящий ливень. Под непромокаемым тентом было тесно. Раздался глухой стук - множество кулаков ударилось о кожаные доспехи в воинском салюте. Ричард приветствовал их, тоже прижав кулак к сердцу.

– Сегодня я здесь, - начал Ричард, обводя взглядом присутствующих, что молча смотрели на него, - по очень серьезному поводу. Приближается заключительное сражение; к нам движется армия Имперского Ордена.

– Не должно быть никакого непонимания в том, что я должен вам сказать. Мне нужно, чтобы каждый из вас понял, что поставлено под угрозу, понял, о чем я хочу просить вас, и понял, зачем это нужно. Речь идет о жизни каждого из нас. Я не буду скрывать от вас ничего, я честно отвечу на все вопросы, которые вы сочтете нужным задать. Прошу вас, если что-то неясно - спрашивайте; если не согласны с моим решением - высказывайте возражения. Я высоко ценю ваши знания и навык. Я доверяю вашим способностям и опыту.