Эта девочка была немного старше, чуть выше ростом. В ее глазах Кэлен видела что-то вроде осознания размеров угрозы, нависшей над ней. В ясных медных глазах было нечто говорящее об осторожности. Но она все еще слишком мала. Женственность оставалась для нее тайной, лежащей пока где-то за ее жизненным горизонтом.

Эрминия неожиданно нанесла удар, от которого девочка повалилась на землю. Сестра накинулась на нее. Девочка прикрыла голову руками, будто стараясь оправдаться за то, что просила еду. Сестра Эрминия принялась избивать девочку, вцепившись в ее одежду.

Когда Сестра поднялась, у нее в руках был нож, которого Кэлен до этого не замечала. Эрминия помахала им при свете фонаря, а потом швырнула к ногам Сестры Улиции.

– Вот что у нее было! Как ты и говорила - эта дрянь, похоже, намеревалась перерезать нам глотки, едва мы уснем.

– Я не желала вам зла!
– взмолилась девочка, когда Сестра Улиция подняла свою дубовую трость.

Кэлен слишком хорошо знала, что за этим последует, и склонилась над испуганной девочкой, закрыв ее собой, чтобы защитить.

Трость Сестры Улиции обрушилась на спину Кэлен, угодив как раз в то место, куда ее уже били прежде. При звуке удара дерева по кости девочка вздрогнула, а Кэлен вскрикнула от боли и изо всей силы обняла девочку, прикрывая собой, стараясь уберечь от побоев.

– Отпустите ее!
– выкрикнула Кэлен.
– Она всего лишь ребенок. Голодный ребенок! Она не может причинить вам зла!

В приступе паники, девочка обхватила руками шею Кэлен, словно та была одиноким корнем, свисающим с края обрыва. Если бы Кэлен могла убить Сестер прямо сейчас, она бы это сделала! Но она могла лишь пытаться защитить девочку. И знала, что если попытается противостоять Сестрам, они просто отшвырнут ее в сторону. Ее накажут, и после этого она вообще никого не сможет защитить. Это было самое большее, что могла Кэлен сделать для девочки.

Сестра Улиция опять ударила Кэлен, та скрипнула зубами от боли. А Сестра наносила удары снова и снова.

– Выпусти это дрянную девчонку!
– кричала Сестра Улиция, колотя Кэлен.

Девочка трепетала от ужаса.

– Все в порядке, - умудрилась сказать ей Кэлен в момент передышки.
– Я постараюсь защитить тебя. Обещаю.

– Спасибо, - прошептала девушка прямо в ухо Кэлен.

Кроме отчаянного желания защитить невинное дитя, Кэлен очень не хотелось потерять связь с этим миром. Девочка могла ее видеть, слышать и помнить. Это был спасательный круг, брошенный Кэлен из мира людей.

Сестра Улиция сделала шаг вперед, замахиваясь на Кэлен, вкладывая все силы в удар. Кэлен понимала, что серьезно пострадает, но не собиралась позволять им сделать с этой девочкой то же, что и с той. Ребенок ничем не заслужил такой судьбы.

– Да как ты смеешь?!

– Если хотите кого-то убить, - крикнула Кэлен Сестре Улиции, - тогда убейте меня! Она не представляет для вас угрозы!

Казалось, Сестра Улиция решила удовлетвориться этим, с удвоенной силой избивая Кэлен, в неистовстве вновь и вновь нанося удары. Кэлен ощущала головокружительную боль, но не решалась пошевелиться, чтобы не позволить Сестре добраться до девочки.

Девушка скрывалась под защитой Кэлен, вскрикивая от ужаса. Но боялась она не того, что Сестры могут сделать с ней самой, а страдала от того, что делали с Кэлен. Трость издавала отвратительные звуки, когда удары приходились по затылку Кэлен, оглушая почти до бесчувствия. Кровь матово блестела на ее волосах и стекала по лицу, но Кэлен все равно не выпускала девочку.

А потом трость сломалась о спину Кэлен, и большая ее часть отлетела в темноту. Запыхавшаяся Сестра Улиция стояла, слепая от ярости, держа в руках бесполезный обломок. Кэлен ждала, что ее вот-вот убьют, но ей было уже все равно. Возможности спастись не было. У нее больше не было будущего. Если она не сможет сражаться за жизнь невинной молодой девушки, жизнь не представляет для нее ценности.

–Улиция, - прошептала Сестра Эрминия, хватая запястье Кэлен.
– Она видит Кэлен. Как и тот мужчина в гостинице.

Сестра Улиция смотрела на остальных, казалось, пораженная этой мыслью.

Сестра Эрминия подняла бровь.

– Мы должны понять, что происходит.

Сестра Цецилия не слышала слов Эрминии, и со зловещей улыбкой, исказившей лицо, подошла ближе и остановилась, нависая над Кэлен.

– Как ты осмелилась бросить вызов Сестре? Мы сейчас живьем сдерем в нее кожу и заставим тебя смотреть на это, чтобы преподать урок.

– Сестра?
– спросила девочка, - вы все Сестры?

Ночь неожиданно стала невыносимо безмолвной. Мир вокруг Кэлен тошнотворно закружился. Каждый вздох ощущался как нож, вонзающийся между ребер. Слезы, вызванные болью от ударов, стекали по лицу. Она не переставала дрожать, но все еще не желала отпустить девочку.

Сестра Улиция отшвырнула обломок дубовой трости.

– Мы все Сестры. Что из этого?
– с подозрением спросила она.

– Тови приказала мне найти вас, хотя вы и не кажетесь мне сестрами Тови.