– Но я взвесил все, что мне известно, сложил воедино все факты и принял решение. Его трудно оценить, не имея полной информации, поэтому я попытаюсь объяснить вам причины своего решения. Но потом не должно быть никаких возражений.

По голосу было слышно, что Ричард принял окончательное решение.

– И вы подчинитесь моему приказу.

Мужчины переглянулись. Ричард еще никогда не отдавал столь решительных приказов.

В полуденной тишине Ричард зашагал взад-вперед, тщательно подбирая слова. Наконец он взмахнул рукой, словно указывая сразу на всех, собравшихся перед ним.

– Что больше всего волнует вас? Волнует как офицеров, как командиров?

На минуту повисло смущенное молчание.

– Полагаю, то самое, о чем вы уже упомянули, Лорд Рал. Заключительное сражение, - наконец произнес кто-то из офицеров.

– Верно. Заключительное сражение.
– Ричард остановился и повернулся к офицерам.

– Для всех нас эта мысль стала привычной. Что настает момент истины, высшая точка наших усилий, великая битва. Что в этом сражении не просто определится победитель и проигравший - оно определит, кому жить а кому умереть. Так же считает и Джегань.

– Иначе он был бы плохим полководцем, - заметил один из старших офицеров.

В толпе собравшихся послышались редкие смешки.

– Что ж… Это, пожалуй, верно.
– Торжественно произнес Ричард.

– Особенно в отношении императора Джеганя. Его цель - нести свои убеждения, поэтому он намерен раз и навсегда сокрушить нас в этом сражении. Он - весьма умный и опасный противник. Он заставил нас полностью сосредоточиться на предстоящем нам сражении, и его замысел сработал!

Смех умер. Теперь люди выглядели недовольными - слишком уж высоко оценил Ричард способности врага. Военные не любят подобных оценок, ведь это может заставить их людей потерять мужество в борьбе с противником.

Сам Ричард вовсе не был заинтересован преуменьшать способности Джеганя. Наоборот, он хотел, чтобы его армия точно знала, что им противостоит, чтобы каждый солдат представлял истинные размеры нависшей угрозы.

– Джегань - большой любитель игры Джа-Ла д`Йин.

Часть его собеседников согласно кивнули. Ричард понял, что, по крайней мере, некоторые знают, о чем идет речь.

– У него есть собственная команда Джа-Ла, подобно тому, что у Братства Ордена есть собственная армия.

Джегань хочет, чтобы его команда побеждала. Всегда. И поэтому в свою команду он отобрал самых крупных, самых здоровых, самых сильных игроков. Он не воспринимает игру, как соревнование. Его команда обязана побеждать в любом состязании, побеждать постоянно.

– Команда Джеганя проиграла всего однажды. Но вместо того, чтобы усилить тренировки и добиться успеха, он уничтожил игроков. И набрал новых - самых сильных, самых рослых, самых быстрых. Между прочим, название Джа-Ла-д`Йин означает «игра жизни».

В самом начале, когда Джегань еще только начинал объединять народы Древнего мира в единую нацию, он терпел поражения. И извлекал из них уроки. Он собрал самую большую и жестокую армию какую мог, и в результате ему удалось объединить весь Древний Мир под знаменем Ордена. И когда он - по воле Братства Ордена - начал эту войну, он позаботился, чтобы в его распоряжении оказались ресурсы достаточные, чтобы успешно исполнить свою миссию. Любой из вас поступил бы также

– Но и потом Джеганю приходилось не раз проигрывать сражения. Он снова извлекал из них уроки, и требовал, чтобы ему присылали ещё людей. Вот так он и добивается победы во имя Ордена. В результате, сейчас он командует армией, чья сила способна подавить любое сопротивление. Он знает, что победит. Поэтому с нетерпением ожидает заключительного сражения.

– Кроме того, Император Джегань обладает древней магией сноходцев. Он способен вторгаться в умы людей не просто чтобы получить какую-либо информацию, а чтобы управлять ими. Как вы знаете, сегодня он управляет множеством одаренных, и среди них есть Сестры Света и Тьмы. Таким образом, в его распоряжении оказались обе силы - и сталь, и магия.

– Лорд Рал, - прервал речь Ричарда один из старших офицеров.
– Вы слишком легко отвергаете наших людей. Большинство солдат нашей армии - уроженцы Д`Хары. И они передают свои умения всем остальным. Наши люди - вовсе не зеленые новички, они прекрасно понимают, что находится под угрозой. Это испытанные солдаты, которые умеют сражаться. А еще на нашей стороне Верна и ее Сестры.

– Имперскому Ордену не суждено проиграть лишь потому что он несет зло. В конце концов зло, конечно, обернется против себя самого, но для нас и для тех, чьи жизни мы защищаем, это слабое утешение. Прежде чем погибнуть от собственного яда, зло может властвовать еще тысячу или две тысячи лет или даже дольше.

Ричард снова принялся расхаживать туда-сюда, его голос наполнился большей страстью.

– Бывают времена, когда усилия отважных людей способны изменить ход истории - я готов с этим согласиться. Точнее, я даже рассчитываю на это. Сейчас наступает момент, когда мы должны решить, каким будет наше будущее. Мы должны сделать то, что необходимо. И неважно, насколько болезненно это будет, если в результате наши дети это будущее получат. Наше с вами будущее, свобода следующих поколений сейчас зависят от нас с вами, от того, что мы сделаем, и насколько успешно будем действовать.