«Ну что ж, еще есть шанс встретиться с Мотей сегодня», – подумал Сапожников и побежал в терминал, откуда вылетали самолеты в Хьюстон.

Путь запомнился с прошлого раза, поэтому Михаил Петрович, не отвлекаясь и не смотря по сторонам, бежал по аэропорту в надежде успеть на ближайший рейс. На этот раз все складывалось удачно для Сапожникова. Ему удалось купить билет в бизнес-класс на самолет, вылетающий через тридцать пять минут, и, сдав багаж, налегке направиться к выходу на посадку. Уже усевшись в кресло и отпив глоток воды, предложенной стюардессой, он вспомнил, что не успел позвонить жене и сыну. Вернее, он не очень хотел это сделать, поскольку опасался выдать свое местонахождение, но надо было как-то узнать – все ли нормально дома.

Как и рассчитывал Сапожников, в Хьюстон он прилетел около девяти часов вечера. На сей раз багаж появился в зале выдачи довольно быстро. Михаил Петрович взял портплед и направился к стоянке такси. Ему показалось, что боковое зрение выхватило знакомое лицо. На секунду затормозив, поискал взглядом, кто же это может быть, и все так же быстро, не снижая скорости, двинулся дальше.

– Миша, куда ты так торопишься? – вдруг услышал Сапожников.

Он повернулся в том направлении, откуда раздались эти слова, и увидел… Авдеева.

– Не надо, не беги, а то не дай бог впопыхах наделаешь разной ерунды.

В глазах у Сапожникова потемнело, по телу мгновенно растеклась слабость. Так бывает, когда осенью небо затягивается темными тучами, начинает невыносимо болеть голова и совсем нет сил, чтобы сделать даже один шаг. Это ощущение жило в нем всего несколько секунд, потом, непонятно отчего, вдруг стало очень легко. Сапожников сделал вздох полной грудью и без дрожи в голосе спросил:

– Откуда ты здесь?

– Из Москвы, – как всегда лаконично ответил Авдеев.

– Я понимаю, что из Москвы, но зачем ты сюда прилетел?

Задавая свой вопрос, Сапожников, конечно, издевался над собеседником, но в последнюю секунду он поймал такой жизненный кураж, что сейчас уже ничто не могло его остановить. Тот самый случай, когда у Сапожникова хватит смелости и плюс к этому безрассудства, чтобы высказать Авдееву все слова, накопившиеся в нем за последние месяцы.

Антон, явно готовый к такой реакции Сапожникова, спокойно, методично, как учитель ученику, ответил:

– Когда мы поняли, что ты полетел в Хьюстон, то посчитали, что будет лучше, если ты окажешься здесь не один.

– Хорошее объяснение. А почему вы решили, что я полетел в Штаты?

– Все очень просто. Ты весь вечер не отвечал на звонки, а местоположение твоего телефона установить не удавалось – батарейка была удалена из него. Так мог поступить только профессионал, поставивший перед собой задачу «потеряться». Если предположить, что сделано это неслучайно, то значит, ты умышленно попытался исчезнуть.

– Я ничего не делал с телефоном.

– Вероятно, это сделали твои сотрудники. У тебя достаточное количество профессионалов, и такие простые вещи осуществляются автоматически.

– Да? – удивленно произнес Сапожников. – Я и не знал.

– А тебе и не надо. Твой отключенный телефон подвел нас к мысли, что ты предпринял попытку покинуть Россию. Здесь, надо признаться честно, ты нас переиграл. Мы были уверены, что для себя ты уже закончил участие в нашем проекте, и потому своевременно не поставили запрет на выезд за границу.

– А что, могли?

– Запросто! Но через десять минут после твоего пересечения границы мы имели информацию об этом. Дальше все банально и просто. Пока ты летел из Хельсинки, я совершал параллельный маршрут из Москвы, но только в Хьюстон я вылетел на полчаса раньше, чтобы иметь возможность встречать тебя здесь.

– Здорово! Восхищаюсь вами!

– Спасибо, а я тобой!

– Мы же из одной песочницы, – с улыбкой произнес Сапожников.

– А вот это – вряд ли! Я думаю о стране, а ты о себе и своих жизненных интересах.

– Прекрати! – резко сказал Сапожников.

– Хорошо. Закончим экскурс в историю и перейдем к делу. Сейчас мы пройдем на стойки вылета, купим два билета и полетим в Нью-Йорк.

– Зачем?

– Затем, что завтра мы вместе полетим оттуда в Москву.

– А ты уверен, что я хочу лететь завтра в Москву?

– Да, потому что этого хочу я, – на последнем слове Авдеев сделал акцент, – и у тебя нет ни малейшего шанса поступить как-то по-другому. У тебя там семья, единственный сын.