Жалкое, трусливое создание… Разнесчастный страус, который, чуть что не так, тут же засовывает голову в рынок, как в песок. Чтобы так спастись и ничего не видеть.

Двадцать один год…

И за окном, все, что там есть, — чужое.

Было, есть и будет.

Все там — продается. Все там — можно купить… Все, только этим и озабочены. За такие жалкие копейки, — с ума сойти.

За такие жалкие копейки.

И она одна, как на островке, среди океана…

На ровном поле времени, от точки-цены вдруг появляется прямая линия к новой точке, — цена изменилась. Вдруг — новая прямая, цена изменилась снова, снова на четыре пункта… Еще прямая, еще прямая, еще… Так живет рынок, — ее друг.

Где ничего нельзя купить или продать, — где царит правда и справедливость. Где все, — правильно… Рынок никогда ее не предаст. Потому что он и она, — одно и тоже.

Тики, складываясь в неровную выщербленную линию, поднимаются вверх, пританцовывают радостно на вершине, — потом валятся вниз. Им нужно создать волну, кривую, зигзаг, — это рождается на свет существо рынка. Оно само строит себя… Оно всегда получается прекрасным.

Родившись, — оно начинает рассказывать о себе. Оно очень болтливо, это существо, потому что родилось на свет, чтобы рассказать о себе, о том, что было до него, что сейчас строится во вселенной, и что там собирается возводиться дальше. Оно преподносит ей план, по которому собирается соорудить нечто грандиозное, малой частью чего, является само.

Оно разбалтывает свои секреты, оно хвастается, оно хочет, чтобы им восхитились. И он достоин восхищения, — этот ребенок рынка.

Он так мил…

Есть еще другой мир, в который она всегда возвращается. Обязана вернуться.

Потому что там еда, постель, там душ, и вещи, которые она надевает. Там много всего ненужного… И много, много, много, много людей.

Но, вернувшись, Маша кожей начинает ощущать — их беспричинную злобу и вранье.

Два часа ночи, — в коридоре тихо. Три часа, — в коридоре тихо. Четыре часа…

Да что же это такое!..

Чашка с остывшим кофе в Машиных руках слегка трясется, — ей страшно.

Ужасные монстры со всех сторон подступили к ней, протянули свои корявые когтистые руки. Ветер за окном взвыл, прильнул к стеклу бледной пугающей маской, и пытается протянуть к ней белесый длинный язык. В темных углах коридора поселилось что-то живое, с большими мохнатыми ресницами, оно вздыхает там, в темноте, и точит зубы. Под столом, в холодильнике, — всюду… Такие детские химеры, и такие живые…

Его убили. Его выследили и убили…

Это дядя…

Миши больше нет.

Маша вскочила, опрокинула чашку с кофе, на смерть перепугав всех монстров, окружавших ее, — и кинулась в комнату к Ивану. Где он мирно дрыхнул. Стащила с него одеяло, выдернула из-под головы подушку, и, что есть силы, треснула ей спящего подростка.

— Вставай!.. Вставай, кому говорю!..

— Что?!. Что случилось?!. — подпрыгнул тот в испуге на своем разобранном диване.

— Пятый час, — сообщила она ему, — Михаила нет дома!

Иван потянулся, огляделся вокруг и почесал вихор на макушке.

— Сиди и пей пиво, — сказал ей заспанный подросток, — потому что в час ночи жена ругается так же, как и пять часов утра…

— Тебе все равно?!. — ахнула Маша. — Тебе что, совсем на него наплевать?

— Ну, остался где-нибудь переночевать, у какой-нибудь своей любовницы. Ты что, мужиков не знаешь?.. Что здесь особенного. Это же не повод бить меня моей же подушкой. Среди ночи.

— У кого он остался переночевать? — остолбенела Маша.

— У кого, у кого… У кого слышала.

— Повтори еще раз.

— А ты меня опять треснешь. Хватит с тебя одного раза.

— Что, у него есть любовницы? — немного подумав, спросила Маша. Причем слово «любовницы» она произнесла с таким отвращением, будто в рот ей попала какая-то несусветная гадость, и она ей плюнулась.

— Я-то откуда знаю, есть или нет… Раз мужик, значит есть. У каждого мужика должны быть любовницы. Иначе, что же он за мужик… Так всегда бывает. Я, когда в Кембридж поступлю, тоже заведу себе парочку.

— Нужно что-то делать, — сказала Маша, — нельзя же вот так, сидеть на одном месте… Но если любовница, он бы мог позвонить. Как ты думаешь, Вань…

— Да ты что, — встрепенулся Иван, — смирилась?.. Я же пошутил. Как ты не понимаешь… Он же никого, кроме тебя, не видит, — как уставится на тебя, так и ест глазами, так и ест…

— Где-то я уже это слышала, — устало как-то сказала Маша. — Пусть любовница, мне все равно, — лишь бы был живой.

— Ты что?.. Ты что?.. Ты что говоришь?..