«Нет, в тюрьму я не пойду. Лучше умереть».

А если не докажут, то и смысла никакого нет обращаться в милицию.

Хотелось выпить. Во рту пересохло, в голове гудело. Эдик достал из внутреннего кармана куртки рваный кошелек. Открыл его. Достал мятые сторублевые купюры и пересчитал их. Тысяча двести рублей.

«До конца жизни хватит», – усмехнулся он и пошел к киоску с многообещающей надписью: «Утоли свою жажду».

Когда Эдик входил во двор своего дома, он сразу же увидел парней в кожаных куртках. Этих двоих он узнал бы даже с завязанными глазами. Он их ждал.

Сердце забилось сильнее.

«Если они сейчас меня убьют, то поделом мне».

Эдик подходил к подъезду, медленно переставляя ноги. Он пытался пройти незамеченным, насколько, конечно, это позволял пустой двор, чувствуя себя тараканом, которого вот-вот заметят и обязательно прихлопнут тапком. Ох, как хотелось выпить! Жиров уже собирался войти в черноту подъезда, когда его окликнули:

– Эдик!

Он повернулся. У скамейки под засохшей ивой стояли Алексей и Иван.

– Ну, куда же ты пропал? – широко улыбаясь, спросил Лешка. – Мы прямо обыскались тебя.

– Ребята, – разлепил пересохшие губы Эдик, – это я виноват.

Улыбка мгновенно сошла с Лешкиного лица, и он со всей силой ударил Жирова под дых. И настолько быстро, что сам от себя не ожидал такого. Эдик согнулся пополам, но сумку с водкой не выпустил.

Иван подошел, чтобы помочь ему выпрямиться. Жиров дернулся было, но, поняв, что Иван не собирается его бить, пошел с ним к лавочке.

– Зачем? – просто спросил Иван.

Они сели на скамейку, и Эдик рассказал все – начиная с первого знакомства с Ильей Сергеевичем Соколовым и заканчивая сегодняшним разговором.

– У него семьдесят дисков в шкафу, – закончил он и отхлебнул водки из бутылки.

– Ну а почему же ты ничего не сказал, когда Саня брал диск? – спросил Иван.

– Струсил.

– Из-за твоей трусости мы друга потеряли, – со злостью в голосе проговорил Леша и протянул руку за бутылкой.

– Мы не пьем! – одернул его Иван.

– Да, – согласно кивнул Леша. – Она сама. – И быстро убрал руки за спину. От греха подальше.

– Ладно, пошли. – Иван встал и, не попрощавшись с Эдиком, направился в сторону остановки. Леша еще раз посмотрел на бутылку в руке Жирова, мотнул головой и последовал за Иваном.

– Леш! – позвал его Эдик. – А мне что теперь делать?

Лешка пожал плечами и произнес первые пришедшие на ум слова:

– Вся наша жизнь зависит от того, чего мы от нее хотим.

Эдик долго смотрел вслед парням.

– Сломайте ему пару ребер и за меня, – прошептал он, отбросил на две трети опустошенную бутылку, встал и пошел к подъезду.

«Чего мы хотим от жизни?» – повторял он слова Алексея.

Эдуард Филиппович Жиров уже ничего от нее не хотел. Даже пить осточертело.

Существо в вене снова начало слезно просить выпустить его.

«Может, от этого мне так тяжело? Может, выпустив его, я освобожусь сам?»

Эдик вывернул левую руку и посмотрел на вздувшуюся вену. Существо внутри било маленькими кулачками.

– Сейчас, сейчас…

Он достал из сумки еще одну бутылку водки, открыл и сделал три глотка из горлышка. Пошел в ванную и включил горячую воду. Глотнул еще водки. Когда ванна наполнилась, залез в нее, не разуваясь и не снимая одежды. Сделал еще три глотка и уронил бутылку. Взял лезвие. Руки не дрожали. Существо в предвкушении свободы притихло. И Эдика на миг посетили сомнения.

– Получается, вы умерли, когда от вас ушла жена? – вспомнил он слова доктора Соколова.

– Получается, так, – прошептал Эдик и с нажимом провел лезвием по запястью.

Кровь бурным потоком хлынула из открывшейся раны.

Он переложил лезвие в другую руку и провел по правому запястью.

– Получается, так.

Два высоких парня в кожаных куртках вошли через вращающуюся дверь. Их тяжелые шаги гулко разносились по вестибюлю. В этих чеканных шагах сквозила ярость, которая заставляла все живое убегать, поджав хвост. Но вахтер, дед Савелий, – человек бывалый. Как потом он скажет милиции: «Я таких в молодости по пять штук за раз упаковывал».

Поэтому, мол, он их и взял на заметку. Наклонится к человеку в форме и прошепчет: «Я сразу понял, что кто-то сегодня умрет. Вот и позвонил вам».

Но это будет потом. Сейчас же старик чуть не наложил в штаны от страха, когда тот, что выше ростом, остановился напротив конторки и посмотрел на него. Вахтер решил даже позвонить в милицию, но поднять трубку помешал мрачный голос подошедшего:

– Отец, нам нужен Соколов Илья Сергеевич…

– Второй этаж, комната двадцать три, – быстро проговорил дед Савелий.