— Райна разыграла тебя, — прервал ее Чейз, не удивленный, что Слоун заметила недомогание его матери. Нет сомнения, что этого Райна и добивалась.

— Как это — разыграла меня? — нахмурилась Слоун. — Я не понимаю. Райне явно было нехорошо. Как она могла разыграть меня?

В этот момент к ним подошел Рик, и Чейз подумал, что это шанс убить сразу двух зайцев.

— Как бы объяснить Слоун, что моя мать притворяется больной? — спросил Чейз у брата.

— Черт. — Рик провел рукой по коротким волосам. — Роман позвонил мне и посоветовал быть готовым.

— И я чуть не оказался в дураках, не будь я занят эти дни, — пробормотал Чейз. — Просто расскажи о выдуманной болезни маминого сердца Слоун.

— Выдуманной болезни сердца? — Глаза Слоун широко распахнулись.

— Некоторое время назад наша мама сказала нам, что у нее больное сердце, и, играя на наших лучших чувствах, пожелала, чтобы мы женились на правильных женщинах и нарожали ей внуков. — Рик скривил лицо, и Чейз понял, что он имеет в виду дни перед встречей с Кендалл.

— Мама знакомила его с разными женщинами, пока в город не приехала Кендалл, — объяснил Чейз.

— Как бы то ни было, она не догадывается, что Чейз узнат правду. Так что если ты и заметила что-нибудь сегодня, так это потому, что мама хотела, чтобы ты сочла ее больной и сказала об этом Чейзу.

— Чтобы он почувствовал себя виноватым и выбрал меня в качестве будущей жены? — предположила Слоун.

Чейз кивнул:

— Точно. Но Роман и Шарлотта скоро сделают ее бабушкой, а вместе с Кендалл появилась еще и Ханна. Она смешна в своих попытках женить теперь и меня.

— Поэтому ты сказал ей, что мы пара?

Она осторожно взглянула на него с беспокойством во взгляде, и он не смог сделать ей больно.

— Да, я сказал ей это, чтобы она сбавила обороты, — подтвердил он, пытаясь быть осторожным в своей честности. Но еще он хотел, чтобы Слоун знала, что он не просто использует ее. — А еще я сказал ей, что мы пара, потому что, пока ты здесь, это правда.

Она провела языком по губам, и это движение приковало его взгляд.

— Да, это правда. Пока я здесь, я имею в виду.

Она повторила его слова, но вылетевшие из ее уст, которые он так хорошо знал, они прозвучали как-то неискренне.

Рик кашлянул.

— Ладно, ребята, раз мы установили, что со здоровьем мамы все в порядке, давайте перейдем к Самсону.

Прежде чем Рик успел что-либо спросить, а Чейз что-нибудь добавить, на четвертый стул присела Кендалл.

— Привет!

Чейз тяжело вздохнул, но подумал, что это будет слишком — ожидать от Рика, что он попросит уйти свою жену.

Слоун улыбнулась невестке Чейза:

— Привет, Кендалл. Рада снова видеть тебя.

— Привет, дорогая. — Рик обнял жену за плечи. — Можешь дать нам пару минут? Нам надо обсудить кое-какие дела.

Чейз поднял брови. Очевидно, он недооценил своего брата.

Кендалл одарила его понимающей улыбкой:

— Конечно. Я просто пришла поздороваться с Перл и Элдин. Они уже заняли лучшие места и сделали заказ. Огромный заказ.

— Перл и Элдин? — спросила Слоун, слегка наклонившись и подперев щеку одной рукой. — Кто это?

— Наши арендаторы, — сказала Кендалл.

— Слишком сильно сказано, арендаторы. Они живут в нашем домике для гостей совершенно бесплатно, — с улыбкой произнес Рик.

Чейз засмеялся.

— Это длинная история, — сказал он Слоун.

Глаза Слоун загорелись.

— Я хочу услышать ее. Мне начинает нравиться жизнь в маленьком городке.

Чейз удивился. Неужели она серьезно или просто старается быть вежливой?

— Хорошо. Я приглашу их, когда вы закончите разговор, и я обещаю тебе, Перл расскажет всю историю своей жизни за одну минуту. — Кендалл поцеловала Рика в губы и отошла от их столика.

— Она женщина моей мечты, — смеясь сказал Рик. — Никаких вопросов, когда я занят делами, а когда она нужна мне, она всегда рядом.

— Что-то подсказывает мне, что это женщина твоей мечты по более веским причинам, — сказала Слоун благосклонно.

Чейз уловил оттенок грусти в ее голосе. Она столько передумала за последнее время, и не последнее место в ее мыслях занимало предательство ее родителей. Ей не хватало любви, доверия и надежности. И она чувствовала, как глубоки эти чувства в отношениях Рика и Кендалл. Как хотела бы она испытывать то же самое.