— Лучше не рисковать. Не помешает принять меры заранее. — Он скрестил руки на груди, это означало, что он уверен в том, что делает. А еще он был уверен в том, что не позволит ей, с ее широко распахнутыми глазами и надутыми губками, управлять им.

Черта с два, подумал он, пока она просовывала сначала одну руку в рукав рубашки, потом другую. Ему хотелось обнять ее, защитить. Он допускал, что мог защитить ее физически, но не от волнения, без которого не обойтись во время поисков Самсона. И он ненавидел свою беспомощность.

Она повернулась к нему, и он инстинктивно схватил ее за отвороты рубашки, притянул к себе и припал к ее губам. Он не понимал до конца, насколько это было нужно ему. С тех пор как он познакомился со Слоун в баре, как ее увидели его родные, как понял, что она наслаждается жизнью маленького городка, его тяга к ней все возрастала. Он влюблялся в эту женщину, а это совсем не входило в его планы.

Он отступил, прервав поцелуй, и обрадовался улыбке, появившейся на ее лице.

— Мне нравится, как ты заявляешь на меня права.

— Это означает, что ты не снимешь рубашку?

Она опустила руки, и рукава рубашки спустились ниже ее пальцев.

— Она слишком велика мне, — сказала Слоун, в ее глазах мерцали игривые искорки.

— Сойдет. — Он не собирался рисковать ее безопасностью. И, признался он себе, это на тот случай, если кому-нибудь вновь захочется узнать, какие между ними отношения.

Она подняла руку, с которой свешивался рукав, и отсалютовала ему:

— Да, сэр. — Смеясь, она повернулась к зеркалу, взяла тюбик с блеском для губ и продолжила наносить макияж.

Он вышел в гостиную, ожидая, пока она приведет себя в порядок, и пытаясь свыкнуться с тем, что Слоун Карлайл, дочь сенатора, явно наслаждается затеянной ею игрой. Он имел в виду не погоню за Самсоном, а то, что она изображала из себя возлюбленную Чейза.

И черт побери, Чейзу это нравилось.

В «Крейзи эйтс» ничего не изменилось за время их отсутствия — помещения были насквозь прокурены и пропитаны алкогольными парами. Однако теперь все было иначе, потому что когда она вошла в бильярдный зал, чувствовала поддержку Чейза и его семьи.

Она не обманывала себя. Их присутствие много значило для нее. И не важно, что она тоже любила свою семью и они любили ее, она вдруг почувствовала разницу между ними и собой, и поэтому ощущала себя чужой. С Чейзом, Риком и Кендалл она не только была уверена в безусловной поддержке, ей было очень уютно.

Она оглядела прокуренную комнату. Байкеры собрались за дальним столиком, Дайс одарил их долгим взглядом, показывая, что он их узнал. Он явно увидел и Чейза за ее спиной. Видя, как Кендалл жмется к Рику, Слоун решила, что та в полной безопасности со своим мужем.

— В твоей рубашке сегодня нет надобности, — сказала Слоун, наклонившись к Чейзу.

— А вот и есть.

Она взглянула на него с любопытством.

— Я хотел, чтобы ты надела ее, — сказал он просто.

Для человека немногословного он слишком разговорился. Проглотив комок в горле, она продолжала рассматривать комнату.

Эрл и его дружки выглядели так, как будто они никогда не покидали бар, и она решила не откладывать разговора с ними. Слоун направилась прямиком к пожилому мужчине.

— Привет, Эрл. Как ты сегодня?

— Привет, красотка! — Он одарил их беззубой ухмылкой. — Ты снова пришла поучиться моим фирменным ударам? — Он взял свой кий и оперся им о пол.

— Я обязательно поиграю с тобой попозже. А сейчас я хочу предложить тебе выпить.

— Ты слышал это? Бесплатная выпивка, — сказал Эрл своему приятелю. — Я вижу там свободное место. Пойдем, Эрни. Виски от леди!

Слоун открыла и тут же закрыла рот. Если она хочет услышать что-нибудь от Эрла, то не стоит противиться его желанию выпить вместе с другом.

— Что это за самочка с тобой? — спросил Эрл у Слоун, указывая на Кендалл.

— Самочки у кошек, придурок, — возразил Эрни, его резкий голос насторожил Слоун.

— Это Кендалл, — представила Слоун, вставая между Эрлом и его другом.

— И она моя жена, — почти зарычал Рик.

Слоун поблагодарила свою счастливую звезду за то, что Рик не взял оружия и не начал размахивать им, потому что здесь метить таким образом свою территорию — обычное явление. Но Рик был профессионалом.