— Просто захотелось.

Он не был импульсивным мужчиной, и его слова удивили ее, но она была слишком осторожна, чтобы приписать эту перемену в нем своему влиянию. Хоть он ухаживал за ней, все же он признавал, что это только ради легенды. Показывая отношения со Слоун на публике, он ограждал себя от вмешательства матери с ее сватовством. А теперь весь город был в курсе. Игра будет продолжаться, пока она в Йоркшир-Фоллзе, не дольше.

Вот об этом ей стоит помнить, чтобы не привязываться к Чейзу и его замечательной семье.

— Отлично, мы едем туда сегодня вечером, — улыбаясь произнесла Кендалл, очевидно, довольная тем, что ее взяли в дело.

Рик нахмурился, и Слоун увидела в нем сурового полицейского.

— Только потому, что она обещала хорошо себя вести и ни во что не впутываться.

— Мы не останемся там надолго, — пообещала Слоун. — Только до тех пор, пока не найдем Самсона.

— Газированная вода для всех! — прервала их Иззи, ставя воду на стол. — Я приготовила все ваши любимые блюда. Когда будет пора подавать, просто махните мне.

— Мы готовы сделать это прямо сейчас, Иззи, — сказал Чейз. — Если мы подождем еще чуть-чуть, уже настанет время обеда. Есть у вас сегодня что-нибудь особенное?

— Обожаю мальчишек Чандлеров с их аппетитом. — Она перевернула свой блокнот и прочитала на обороте: — Тушеное мясо с клецками в горшочках от «У Нормана»…

— С каких пор ты пользуешься подсказками в блокноте, чтобы огласить меню, Из? — спросил Рик.

— С тех пор как к еде добавилось пари. — Она подмигнула. — Я поставила информацию на каждый столик. Чем больше людей участвует, тем больше куш. Поскольку у двоих за вашим столом есть преимущество, ставки могут делать только Рик и Кендалл.

Слоун прищурилась:

— О чем вы говорите? — Она развернулась к Чейзу: — Ты знаешь, о чем она говорит?

— К сожалению, да. — Он действительно позавидовал искреннему смущению Слоун. — Слушай, Иззи, зачем говорить об этом сейчас?

— А что тут непонятного? — Она положила руки на широкие бедра. — Приз больше, чем на Суперкубок. Я хочу выиграть, а вы двое мне поможете.

Рик засмеялся, очевидно, зная, о чем идет речь. Чейз застонал.

— Слоун, кажется, на нас ставят ставки.

— Да я же просто принесла пару гамбургеров домой.

— Хорошая идея, Из, — ухмыльнулся Рик.

— Какого рода пари? — спросила Слоун.

— Они гадают, та ты или нет. — Щеки Чейза залила краска, он мог только догадываться, какие оттенки красного цвета появлялись на его лице во время этого разговора.

— Та? — Слоун прикусила нижнюю губу.

Он сразу захотел поцеловать ее в губы.

— Все в городе гадают, станешь ли ты той единственной для Чейза, — сказала Кендалл.

— Той женщиной, которая разобьет ему сердце, — сказал Рик. — Поняла?

— Поняла, — сказала все еще шокированная и потрясенная Слоун.

— Это началось с редакции газеты, а теперь пари держит уже весь город. — Чейз обхватил руками голову. — Все еще наслаждаешься жизнью маленького городка? — спросил он Слоун.

Она широко раскрыла глаза. Он не знал, о чем она сейчас думает, и не стал бы ее винить, если бы вдруг она сбежала. Вместо этого она расхохоталась:

— О да. Я правда без ума от этого городка и его обитателей.

Это пари было настолько же откровением для Слоун, насколько очевидным — для Чейза. Но, став предметом обсуждения для всего города, видя, в какое затруднительное положение попал Рик, видя, как изворачивается Чейз, она вдруг почувствовала себя легко. Она была счастлива, несмотря на личные проблемы и опасные обстоятельства, в которых очутилась.

Потому что от нее ничего не требовали. Ничего не ожидали.

Ей не нужно было соответствовать семейным шаблонам Карлайлов. Она была просто женщиной, которая нравилась Чейзу Чандлеру и которая нравилась его семье.

Иззи вернулась с бутылкой кетчупа и салфетками.

— Ну что? Вы мне поможете?

Слоун усмехнулась:

— Даже не знаю, что ответить. Вы же сами знаете, что Чейзу не привыкать разбивать сердца, а я в вашем городе ненадолго, — ответила она.

— Ха, — махнула Иззи рукой. — Все они так говорят. Спроси Кендалл. Но сейчас ты здесь, и я ставлю на то, что ты пойдешь до конца. — Она поморщилась. — Прости, грубовато получилось.

Слоун улыбнулась, опять готовая рассмеяться.