— Найв спит. Я разобрался с автопилотом.

— Умеешь обращаться с техникой?

— А ты как думал?

— Я ничего не думал. Сколько тебе лет, Райбен?

— Много. — Уклончиво ответил метаморф. — Достаточно, чтобы помнить, как включается автопилот в вездеходе.

Флора проснулась, прислушиваясь к их разговору.

Иван обнял ее.

— Я пропустила что-то важное?

— Вот взгляни. — Он указал на монитор. — Мы с Райбеном говорили по поводу построек, обнаруженных в горах. Возможно, там таиться разгадка трагедии «Надежды».

Райбен вернулся в кабину управления, до места исторической посадки колониального транспорта оставалось менее пятидесяти километров.

Найв по-прежнему дремал, не проявляя никакого интереса к происходящим вокруг событиям, подобное поведение казалось Ивану несколько странным, но кто разберет, что на самом деле воспринимает эмглан: внешние проявления или скрытые за ними мысли окружающих?

Иван развернулся вместе с креслом.

— Флора, скажи, животные Рока подвержены изменениям? — Он уже не раз задавал подобный вопрос, в том числе и самому себе, но пока не нашел однозначного ответа.

Она задумалась, но не надолго.

— Нет. Я не встречала исконных обитателей планеты в форме теней. За метаморфов не ручаюсь, они изменчивы, определить их исходную форму крайне трудно…

— Хорошо, милая, а эмгланы?

— Диких эмгланов я точно не встречала. — Флору невольно передернуло. — Нет, ручаюсь, они не могут жить вне города. В природе слишком много губительных для них ментальных явлений. Эмгланы очень чувствительны к любым проявлениям борьбы за существование, ведь они воспринимают не только мысли, но и неосознанные мнемонические сигналы, такие, к примеру, как ментальная боль.

— Подожди, я не совсем понимаю…

— Любое животное, испытывающее боль или агонию будет источником мнемонического сигнала. Причем в природе всплески отрицательно окрашенных энергий происходят намного чаще и сильнее, чем положительные.

— Выходит, за пределами Рубежа они практически бессильны?

— Не бессильны, но уязвимы. Или если выражаться точнее — ранимы.

— А как же Найв?

— Я забочусь о нем. — Флора взглянула на Ивана. — Он нуждается в защите.

— Подожди, а ты можешь его защитить? — В глазах Таманцева появился блеск.

— Ты что, ревнуешь?

— Да, нет же, успокойся, расскажи мне подробнее. Ты можешь защитить эмглана?

— Могу. Да он и сам не так слаб, как другие.

— То есть тренировка, жизненная закалка делают их сильнее?

— Отчасти.

Иван задумался. Он все ближе подходил к разгадке изменений, настигших людей в реальности Рока, но пока из интуитивных предчувствий не складывалось четких формулировок.

Например, только что он узнал, о существующей взаимосвязи между эмгланами и тенями.

— Флора, а Найв когда-нибудь просил тебя о защите?

— Нет. А почему ты спрашиваешь?

— Хочу понять — защищая эмглана от пагубных внешних воздействий, ты поступаешь сознательно или рефлекторно, машинально?

— Хороший вопрос… Никогда не думала об этом… — Флора нахмурилась. — Знаешь, Иван, ведь ты прав… — Спустя некоторое время призналась она. — Во многих случаях, защищая эмглана от негативных ментальных воздействий, я использовала свои возможности машинально…

— Такая связь взаимна. — Внезапно произнес Найв, который, как казалось, по-прежнему дремал в своем кресле. Тени, эмгланы и метаморфы в критической ситуации станут защищать друг друга в меру своих способностей.

— Откуда ты знаешь? — Обернулась к нему Флора.

— Это рефлексы, полученные вместе с изменением. Просто жизнь в городе и особенности человеческого мышления притупили их со временем. Советую не торопиться с выводами, Иван. Думаю, обнаружим мы что-то в обломках твоего истребителя или нет, разгадку Рока действительно нужно искать в неисследованном комплексе «Когтя».

К месту крушения истребителя они добрались лишь к вечеру. Дорога, занявшая у Ивана больше недели сейчас промелькнула незаметно.

Ему казалось, что уже прошла целая вечность, а на самом деле минуло всего десять дней с того момента как «Фантом» вышел из аномалии космоса в границах стратосферы Рока.

Место падения обломков было отмечено следами очагового пожара.

Туша животного, подстреленного Иваном, исчезла, видимо ее растерзали хищные звери, не оставив даже костей.

— Итак, что мы ищем? — Осведомился Райбен, когда вездеход остановился на сухом островке среди болотистой низины.

Иван раздал всем самодельные детекторы, которые успел собрать во время пути.