— Да. Но имей в виду, Лаймел, если нашими врагами окажутся ганианцы, я буду просить у тебя время на переговоры.

— Зачем?

— Они втянуты в смертельную для всех игру. Их психологию изучили, слабости использовали, преследуя только одну цель, — натравить на нас, и дождаться пока мы взаимно уничтожим друг друга. Я не хочу быть марионеткой.

— А если переговоры сорвутся?

— Я не пророк, — Ответил Таманцев, напряженно всматриваясь в далекие зарницы. — Там, — он жестом указал в сторону вспышек, — действуют, как минимум, две или три серв-машины. Класс пока определить затруднюсь, но даже если нам будут противостоять легкие «Хоплиты», — они возьмут Рубеж. Вот почему я предпочитаю попытку переговоров.

Лерман насупился.

— Сомневаешься в воинах?

— Нет. Реально смотрю на положение вещей и расклад сил. Ты не встречался в бою с серв-машинами, я же имел такое «удовольствие». Чтобы сдержать их натиск необходимы адекватные виды вооружений, а у нас их, к сожалению, нет.

— Метаморфы.

— Я помню. И знаю, что они будут драться, как никогда ранее. Но подожди, дай мне шанс.

— Хорошо. Шанс на переговоры я тебе дам. Но дадут ли его они?

— Посмотрим…

Головные дозоры вышли к Рубежу в сумерках.

Лаймел сумел определить приближение противника лишь по легкому неестественному для теплого безветренного вечера движению воздуха.

Древние датчики, установленные на Рубеже, работали, но на контрольных мониторах изображения так и не появилось. Лишь детектор, собранный Таманцевым из подручных средств, показал россыпь алых точек, одни крупнее другие помельче, приближающиеся к передовым укреплениям растянувшись длинной цепью.

— Таманцев, что нам делать?

Иван, наблюдавший за показаниями прибора, спросил:

— Нужную частоту настроили?

— Да.

— Тогда мой выход. — Он взял коммуникатор. — Сориентируй стрелков, на тот случай, если моя затея провалиться. Три крупных точки — серв-машины, предположительно «Хоплиты». Их уничтожать в первую очередь. Стрелковое оружие не поможет, только ракеты с кумулятивной боевой частью.

— А остальные сигналы?

— Пехота в бронескафандрах. По ним пусть работают автоматические орудия. Неплохо отработать по целям осколочными боеприпасами, пусть даже прямых попаданий не будет, но датчики подсистем им посшибает осколками, да и фантом-генераторы начнут сбоить.

— Понял. — Лаймел заметно нервничал, видно до последней секунды ему не верилось, что предсказанные Таманцевым события все же произойдут…

…Иван коснулся сенсора коммуникатора, соединенного с мощным настроенным по его указаниям устройством связи и негромко произнес:

— Файзулло, останови людей и машины. Надо поговорить.

Он рисковал. Таманцев прекрасно понимал: у него только одна попытка. Угадать, кто на самом деле приближается к Рубежу, было сложно, но опыт подсказывал: соединений нерегулярное, тактики планетарных боев не изучавшее, иначе шли бы иным построением, — таким образом, разведгруппы Флота Конфедерации отпадали автоматически. Хараммины? Вряд ли они после Семидневной Войны станут рисковать своими драгоценными жизнями. Голубокожие в лучшем случае пошлют машины, а те так же сформировали бы иное построение для атаки Рубежа.

Оставался, следуя логике событий, только ганианец. Черные археологи вообще не сунулись бы к городу, корпорации Окраины, почувствовав интерес к определенному, миру действовали бы массированно, под прикрытием с орбиты. Как ни крути — небольшой отряд в сотню воинов, сопровождаемый легкими серв-машинами более всего подпадал под численность, комплектацию и тактику Кланов Ганио.

Сейчас главным оружием Таманцева оставалась логика.

Он рисковал, понимая, что правильно вычислив противника, выиграет не просто время. Выводы Ивана простирались намного дальше, чем предполагал тот же Лаймел.

…После его слов в эфире некоторое время царила тишина, затем неумолимое движение алых маркеров на дисплее самодельного прибора остановилось.

— Файзулло, ты любишь, когда тебе бьют в спину? — Продолжил рискованную игру Таманцев. Он ничего не знал наверняка, его слова основывались лишь на сделанных заранее выводах.

Хараммины не зря выжидали столько лет. Они по любым раскладам уже достигли преклонного возраста своих физических тел, и ни за что не станут рисковать бренными оболочками рассудка, помнящего вечность миллионолетнего существования. Они не пойдут к цели напролом, их нога ступит в бывшую колонию, только после того как они убедятся, что Рок чист. Зачем им нужен Файзулло и его свирепые воины — понятно. Но после уничтожения городских укреплений им потребуется убрать исполнителя грязной и кровавой акции. Кого они привлекут для окончательной зачистки Рока?

Только машины.

Кибермеханизмы, которые не способны предать, ослушаться приказа или причинить вред своему хозяину.

Эфир, наконец, откликнулся.

— Таманцев, курунг хау… Я узнаю твой голос… Ты жив?

У Ивана потеплело на душе.

Файзулло. В сложившейся ситуации он воспринимал его почти как родного.

— Да, это я, джелави. — Ответил Иван. — Как видишь, живой.

— Я только слышу. — Недовольно ответил ганианец, уже оправившийся от потрясения.

— Но ведь тебе сказали: забудь о нем, правда? Таманцев не вернется, чтобы мстить? Ведь так?