— Десять.

— Огневую мощь концентрируем подле ворот, в районе вероятного прорыва. Орудия молчат, пока не будут уничтожены оба «Фалангера», но как только тяжелые серв-машины получат критические повреждения, — расчеты открывают ураганный огонь по «Хоплитам». Цели разобрать заранее, чтобы ни один не вырвался из-под огня. — Иван отметил на голографической схеме предпочтительные точки для установки орудий и продолжил: — Остальной личный состав занимается андроидами пехотной поддержки. Они уязвимы для стрелкового оружия, использующего химический боеприпас и классическую, не шариковую пулю. АРГ-8 — грозное оружие, особенно когда оно находиться в опытных руках. Но предупреждаю, — довести до сведения каждого защитника Рубежа, — как говорят у нас в десанте — рты не раскрывать, клювами не щелкать. Полторы сотни андроидов опасный противник, огонь в первые минуты будет шквальным, иного слова не подберу. Понапрасну рисковать не стоит. Тактика простая — выстрел — смена позиции. Не сосредотачиваться на одной цели, фиксировать обстановку. Иначе глазом никто моргнуть не успеет, накроют из тактических ракетных комплексов. Позиции нижнего уровня, оборудованные бойницами, предпочтительнее, но соблюдать те же самые меры предосторожности. Всем понятно?

Командиры, приглашенные Лаймелом, по очереди кивнули.

— Тогда разводите подразделения по позициям, устанавливайте орудия. На все — не более часа.

— Иван. — Флора подошла к нему, требовательно заглянула в глаза — А я… то есть мы — она оглянулась на эмглана и метаморфа.

— У вас особое задание. Нужно убедить Совет саттов, отключить в городе всю энергию.

— Не понимаю, зачем?

— Нам противостоят машины с современными сканирующими комплексами. Город господствует над укреплениями Рубежа, и каждый очаг энергетической активности будет восприниматься машинами как узел обороны, расположенный на господствующих высотах.

— Они начнут обстрел города?

— Обязательно. Если не отключить энергию.

— Я поняла. Мы постараемся убедить Совет.

— Приложи максимум усилий. Иначе первые жертвы появятся не среди защитников Рубежа.

— А где будешь ты?

— Я? — Иван лишь на секунду задержался с ответом. — В рубке серв-машины.

Флора хотела спросить опасно ли это, но промолчала, вовремя поняв, что вопрос прозвучит глупо.

— Мы… не прощаемся?

Иван поцеловал ее, затем скупо ответил:

— Иди.

Флора почувствовала, как к горлу подступил спазм.

Время летело.

Иван едва успел отдать все необходимые для подготовки распоряжения, а сеть снижающихся наномашин уже передавала информацию, о том, что силы противника, встречая разрозненное сопротивление со стороны диких обитателей леса, уже вышли на стокилометровый рубеж.

Приблизительно там мы встретились с Флорой… — Невольно подумал Иван, поднимаясь в рубку «Хоплита».

Пилот-ложемент, тесно окруженный приборными панелями, манил, Таманцев отлично знал, что такое полный нейросенсорный контакт с машиной, он не раз проходил через горнило перерождения рассудка, когда кибернетические и сервомоторные узлы машины начинали восприниматься разумом, как части собственного тела.

К счастью Файзулло не стал экономить на технике, модель «Хоплита» была, конечно, не самая продвинутая, но и реликтом времен Первой Галактической ее не назовешь. Нейросенсорный контакт, по крайней мере, осуществлялся не посредством шунта, — обмен данными поддерживался через приемопередающие устройства импланта. Да и вооружение легкой серв-машины не ограничивалось ракетным боезапасом и зенитным орудием, — на оружейных пилонах «Хоплита» крепились еще два автоматических орудия, в резерве на дополнительных креплениях располагались лазерные установки.

Жить будем… — Мысли Ивана погружались в омут нейросенсорного контакта по мере включения подсистем.

— Файзулло? — Произнес он, проверяя систему связи.

— Я здесь, джелави.

— Ты все сделал, как договаривались?

— Да. Третий из «Хоплитов» находится в укрытии. По твоему сигналу он задействует аварийный передатчик гиперсферных частот. Но энергии после отправки сообщения у него уже не останется.

— Знаю.

— Почему ты не хочешь отправить сообщение сейчас? Пусть силы флота выдвигаются.

— Нет. Пойми Файзулло, отстоять город и Рубеж, — малая часть дела. Нашим главным противником являются не сервомеханизмы, а хараммины из разгромленной Квоты Бессмертных. Если машины зафиксируют сигнал на гиперсферных частотах, — Бессмертные снова ускользнут, они разгадают ловушку и не пройдут через портал.

— Портал блокирован, — мрачно напомнил Файзулло, считая, что шансов вернуться на Ганио у него больше нет.

— Существует еще как минимум два древних устройства. — Ответил Иван. — Одно мы нашли, о третьем только догадываемся.

— Это хорошо. — Воспрял духом ганианец. — Я вырву их лживые сердца и вернусь на родину. Ты ведь не станешь мне мешать, джелави?

— Не стану. — Ответил Иван. — Хотя я бы замолвил за тебя словечко перед командованием флота.

— Не нужно.

— Как скажешь. Все. Тестовая проверка окончена. Перехожу в боевой режим.

— Включаю режим ведомого. — Спокойно отозвался Файзулло.

Иван посмотрел вокруг, внимая новым чувствам, открывшимся в результате прямого контакта нервной системы с кибернетическими комплексами.