Противник уже находился в пятидесяти километрах.

Огни города по-прежнему вызывающее сияли в подкравшихся, стремительно сгущающихся сумерках.

— Выдвигаемся на позиции. — Коротко произнес Таманцев.

— Флора, разве Иван не сказал, чтобы мы шли в город?

Шодан обернулась, пригвоздив эмглана гневным взглядом.

— А связь на что? — Спросила она. — Или ты хочешь сбежать с Рубежа?

— Было бы неплохо. — Проворчал эмглан и тут же добавил: — Не смотри на меня так! Я слышу все, что ты сейчас думаешь!..

— Можешь уходить. Я никого насильно не удерживаю!

— А сама остаешься?!

— Да, остаюсь. — Флора уже набрала номер, и поддерживать диалог с Найвом явно не собиралась.

Райбен вырастил необычный с точки зрения человеческой анатомии «глаз» и что-то пытался рассмотреть вдали.

Коммуникатор Флоры, включенный на громкую связь, ответил голосом Келгана:

— Слушаю.

— Узнал?

— Шодан? Вернулась в город?

— Да. Но звоню по иному поводу. Ты должен меня выслушать.

— С чего это вдруг я стану тебя выслушивать?

— А ты попробуй. Не пожалеешь, клянусь.

— Ну что с тобой делать. Выкладывай.

Последующие несколько минут Флора подробно излагала Келгану, почему тот должен отдать немедленное распоряжение об отключении в городе всех энергоцепей.

Он слушал ее, не перебивая, лишь пару раз задал уточняющие вопросы, а когда Шодан закончила, некоторое время молчал, — в коммуникаторе слышалось лишь его неровное дыхание.

— Значит, вы привели и пропустили через Рубеж чужаков? — Наконец произнес он. В голосе Келгана звучало плохо скрытое раздражение.

— Ты что не слушал меня? Не мы привели чужаков! Они вторглись на планету!

— Мне ясно одно — вы все сошли с ума. Либо еще хуже — стали предателями своего народа.

— Келган, неужели так трудно понять — если не выключить энергоснабжение машины ударят по городу! — Шодан едва сдерживала подкатившую к горлу ярость. — Погибнут сотни ни в чем не повинных людей!

— И их смерти останутся на вашей совести! — Резко ответил Келган. — Вы все, включая Лаймела, предатели!

— Келган, хотя бы раз уйми свои амбиции, вообрази, если не можешь понять, что я говорю правду!

— Я не верю тебе, Шодан. Вы впустили чужаков на Рубеж, а теперь ты звонишь мне и требуешь отключить энергию, остановить сервов? Чтобы убивать нас беззащитных в полной тьме?

— Ты сошел с ума! Очнись же, наконец!

— Нет, это ты очнись. — Голос Келгана неузнаваемо изменился. — Ты предала нас. И за предательство вы ответите. Все.

Флора хотела что-то возразить, но коммуникатор издал сигнал отбоя связи и отключился.

— Проклятье…

Она едва не разбила неповинный прибор о стену.

— Не горячись. — Произнес Найв. — Я отключу энергию.

— Ты? — Шодан удивленно посмотрела на эмглана.

— В прошлом, очень далеком прошлом, все мы были обыкновенными людьми. И у каждого имелась своя профессия. Тебе не понять, Флора. Родившиеся на Роке не знают иной жизни, не помнят другой реальности.

— У нас мало времени Найв.

— Я знаю. — Он грустно улыбнулся, будто вспомнил что-то теплое, значимое для него, спрятанное глубоко в тайниках души. — Уж не думал, что стану заниматься этим вновь…

— Чем? Ты можешь не говорить загадками?

— Когда-то я был главным инженером энергосистем колониального транспорта «Надежда». — Ответил эмглан. — Удивлена?

Флора не нашлась что сказать.

— Правильно. И не говори ничего. Эмглана трудно остановить, ведь я могу прочесть мысли тех, кто попытается мне помешать.

— Помощь нужна? — Не оборачиваясь, спросил Райбен.

— Нет. Я отправлюсь в город один.

— Как скажешь. — Пожал плечами Райбен. — Думаю, для нас с Флорой здесь найдется немало дел.

— Ты точно сможешь, Найв?

— Смогу. — Эмглан ответил в несвойственной ему твердой манере. — В отличие от Келгана, я отлично представляю степень угрозы для жителей. Каждый из нас по-своему любит и ненавидит город.

— Слишком много слов. — Опять, не оборачиваясь, вставил реплику Райбен. — Поторопись. Они уже близко.

В то время как на стенах Рубежа шли последние приготовления к отражению атаки, Келган, ответив на звонок Флоры, вызвал к себе Ричарда.