Коротко пересказав ему суть разговора (в своем понимании, разумеется), он спросил:

— Ты хорошо помнишь Путь Обреченных?

— Подобное не забывается. — Ответил Ричард.

— Нас охраняли вооруженные андроиды. Они отбивали атаки новоявленных метаморфов.

— Да. И что?

— Подобные машины сохранились?

— В избытке. Любой сервомеханизм серии «Хьюго» изначально снабжен боевыми программными модулями.

— Отлично. — Глаза Келгана блеснули не то яростью, не то начинающимся безумием. — Вот мой приказ: я разрешаю вскрыть городской арсенал, пусть каждый сервомеханизм, способный взять в руки оружие получит его.

— И?

— Мы долго попустительствовали сатту воинов, разрешая разному сброду укрываться на Рубеже, вести свою жизнь, не подчиненную общим законам города. Теперь они нас предали. Чужаки с иного мира беспрепятственно прошли на территорию укреплений. Они делают вид, что хотят защищать нас от какой-то мифической силы, но мне ясно — они лгут. Их цель завладеть городом, занять наши дома, обрести новые способности, а вместе с ними и право на вечную жизнь. В их мирах, — Келган сделал неопределенный жест рукой, указывая куда-то в район потолка, — в их мирах люди старятся и умирают, они же жаждут вечности.

— Нас действительно предали?

— Абсурдное требование Шодан не убеждает тебя? Они хотят отключения энергосистем и остановки всех сервов! Ответь — зачем?

Ричард нахмурился.

— Похоже ты прав… Хотя от Флоры я такого не ожидал.

— Она ослепла от любви к инопланетнику!

Ричард обернулся, посмотрел в окно. Он хотел выиграть немного времени на осмысление сказанного Келганом, но увидел далекие частые вспышки, хорошо различимые с высоты городских уровней.

— К ним движется подкрепление. Как видишь в лесах, на подступах к Рубежу уничтожается все живое.

Яд вливался в разум Ричарда, отравляя мысли.

Он хотел бы найти слова, возразить против предлагаемых крайних мер, но не нашел чем опровергнуть утверждения главы сатта избранных.

— Я сформирую отряд и пошлю его к Рубежу. Только с одним условием Келган, — андроиды не станут никого убивать. Они займут укрепления и возьмут под стражу пришельцев и их пособников, включая Лаймела.

— Ты не понял меня Ричард.

— Напротив, я понял тебя слишком хорошо. Андроиды не откроют огня по людям, если те не сделают это первыми.

Келган с трудом подавил растущую ярость и ответил:

— Так будет справедливо. Иди, формируй отряд. И поторопись, если тебе дорого хоть что-то в собственном городе.

Когда за Ричардом закрылась дверь, он взял коммуникатор, набрал номер и произнес:

— Это Келган. Слушай меня внимательно. Скоро к Рубежу начнет выдвигаться большая группа андроидов. Ты должен пробраться к укреплениям, подняться на стены и произвести хотя бы один выстрел по машинам. Ты хорошо меня понял? Вот и молодец. Сделаешь, как я сказал — все твои грехи будут забыты, останутся в прошлом. Действуй без промедления, времени у тебя очень мало.

Два «Хоплита» находясь на постоянной связи, обмениваясь данными телеметрии, поднимались по пологим пандусам к верхним укреплениям Рубежа, откуда открывались стопроцентные сектора обстрела подступов.

— Файзулло, ты боишься смерти?

Вопрос Таманцева хоть и прозвучал неожиданно, но не застал ганианца врасплох.

— Умирать не хочется никому, джелави. Но смерти я не боюсь.

— Веришь, что она не окончательна?

— Верю. У каждого народа своя вера, вы поклоняетесь Логрису, моя же судьба в руках Шииста.

— Мы не поклоняемся Логрису.

— Но ты носишь на груди кристалл. Значит, веришь, что твоя душа не умрет, а возродиться в фантомных вселенных.

— Ты много знаешь о Логрисе.

— Не так уж и много. Но к чему ты начал разговор?

— Если поймешь, что не выжить — открывай гермошлем Файзулло. Вдохни воздух Рока.

— И кем я стану?

— Все в руках твоего всевышнего.

— Спасибо джелави. Я подумаю.

Ночь действительно озарялась вспышками разрывов.

Путь Обреченных вновь и вновь оправдывал свое зловещее название, — несколько человекоподобных сервомеханизмов, разорванные внезапно атаковавшими из зарослей дикими метаморфами, остались лежать на тлеющем, обагренном кровью животных, вспаханном ступоходами мху, из-под которого обнажалось древнее покрытие дороги.

Однако самые яростные и опасные обитатели Рока были бессильны против армии машин, неумолимо приближавшихся к Рубежу, над которыми в глухой ночи царили уровни ярко освещенного уличной иллюминацией города.