Но никто не запретил им немного поиграть с добычей. В итоге – очередной провал…

– Иногда жизнь бьет ключом, а порой – по морде кирпичом, – флегматично заметил Лис.

– Еще как! – хмыкнул Вилль…

…Тот день выдался для Летти на редкость неудачным. Аватар должен был прийти на рассвете, а вернулся уже через несколько часов, бодрый и как ни в чем не бывало заказал себе десерт. Но что произошло? Он не добрался до Переулка? Не польстился на тройняшек? Раскусил их и убил? Тогда что ему известно? Куда подевалась приметная алая рубаха, вскоре выяснилось: Арвиэль оставил ее в парке на скамейке. Когда вернулся, дорогой одежды не обнаружил, что закономерно.

Летти промучилась незнанием до вечера. Ну почему, почему маги не умеют обмениваться мыслями на расстоянии? Насколько все было бы проще! Шумор, не ладивший с порталами, мог послать сигнал надежному человеку, чтобы тот проверил девочек. Но маг велел не дергаться и наблюдать за поведением объекта. А объект занялся исследованием бассейна вширь и вглубь, фыркая, дескать, вода слишком теплая.

С сумерками вернулся помятый Дан. И налетели драккозы. У Геллеры наверняка горели уши, ибо дочурка, прячась от кусачих тварей в скамейке-бревне, на эпитеты не скупилась. А позже, когда все вроде бы улеглось, случилось страшное. Ее, Вилетту Таннаис, дочь мага из Совета Семерых, отчитали как набедокурившего щенка! Практически натыкали носом!

Итак, поимка сорвалась, доппели могли пострадать, саму ее раскусили, оскорбили и унизили. Повезло, что не прилюдно, – этого Летти точно бы не вынесла и пристрелила бы объект той же ночью, наплевав на планы матери. Даже полукровка, которого она привораживала исключительно любопытства ради, выскользнул из рук. Такой, в расстроенных чувствах, Шумор нашел ее в саду. С горя Летти ему все и выложила как на духу. Но, вместо того чтобы утешить, маг отругал ее за самодеятельность и пригрозил уволить из шпионов.

На следующий день Шумор, надев чужую личину, отправился проведать и расспросить доппелей. Незнакомая бабочка, открывшая дверь, заявила, дескать, никаких тройняшек не знает, но готова ублажить клиента за троих. Владелица дома, она же «мамка» большинства девушек, безапелляционно утверждала, что троица съехала несколькими днями ранее в неизвестном направлении. Тут Шумор понял, что они здорово облажались, снаряжая доппелей в район с сомнительной репутацией. Зная о придирчивости эльфов к человечкам, Геллера научила девушек краситься и одеваться со вкусом, не пожалела дорогих духов и украшений. Теперь гранатовое колье-воротник скрывало старческие пятна на шее «мамки», а в ушах ее висели гранатовые же «слезки». Их прежние владелицы исчезли и, вполне вероятно, с концами. Аватар повстречаться с ними не успел. Следовало бы прижать тетку и поговорить как следует, но Шумор решил не ворошить осиное гнездо: с веселых жителей Переулка станется и убийцу отправить за любопытным «клиентом», и несчастный случай инсценировать.

Геллеру на тот момент больше занимала эволюция гибридов и шепоток недовольства в вольницах. Драккозы побили сады, сильно потрепали минорские табуны, в провинции Датхар от укусов погиб погонщик волов. А число тварей росло в геометрической прогрессии. На фоне этого бедствия, соизмеримого с природным катаклизмом вроде извержения Аргороса, девятнадцать лет назад уничтожившего приморские города, неудача с объектом серьезной не казалась, доппелей было жальче. Жалобы на дочкины выкрутасы Геллера вообще пропустила мимо ушей. Главное – объект жив, невредим и ничего не подозревает.

Арвиэль не суетился, взялся за диплом и даже обсуждал с Шумором устройство водопровода. Вообще аватар с уважением отнесся к науке и достижениям скадарцев в частности. Тогда Геллера решила больше не мудрить и попросту заинтересовать его за компанию с остальными послами. Кем бы ни была его невеста, наследников она не родит. Как последний из расы, аватар не мог не задуматься о продолжении рода любым способом, даже искусственным…

– Наши предки сами придумали историю о несовместимости крови, чтобы потомки не смели «портить породу». Сдается мне, наш с тобой папенька вообще был первым, кто решил связаться с человеком. И результат лично меня устраивает! – Дан выпятил грудь колесом и картинно задрал подбородок.

– Но если ты можешь трансформироваться и с регенерацией у тебя все в порядке, перейдет ли дар твоим детям? – заинтересовалась вдруг наследница.

– Думаю, да, только проверять пока не буду! К подгузникам, пеленкам и реву по ночам я морально не готов. Если вдруг захочется стать предметом для восхищения и подражания, зайду в гости к брату. – Дан подмигнул.

– Вот интересно, а в кого будут превращаться наши дети? – задумчиво протянула Алесса. – В волков, пантер или…

– Никаких гибридов! – отрезал Вилль. – Гены аватар – доминирующие, так Геллера сказала. Даже женись я на гномке, и вырасти сын не больше аршина от земли, превращаться он будет в белого волка. И точка!

– Солнышко, ты что-то имеешь против пантер? – вкрадчиво спросила Алесса.

– Нет, конечно! Но помесь пантеры и волка – это… противоестественно!

– А в моем мире многие народы почитали и даже обожествляли пантер. – Володя отложил трубку. – Например, древние греки считали, будто пантера – волшебный зверь, и она состоит в свите богини любви Афродиты. Я по культуре Греции хотел диплом писать, да потом раздумал…

– Вы закончили университет? – изумился Вилль. Простой земледелец, кем Володя был в Скадаре, и с образованием! Немыслимо!