– Я не обязана оправдываться! – Ирэн с вызовом оперлась ладонями в стол.

– Она рисковала своей свободой и репутацией. А сейчас рискует жизнью! – неожиданно вступился за девушку бывший узник. Ирэн сокрушенно покачала головой, мол, никто из собравшихся здесь этого не оценит.

Вилль чуть не взвыл: принцесса разыгрывала из себя маленькую, но самоотверженную овечку. А брат словно забыл лгунью Летти. Вновь получит по лбу черенком от тех же граблей!

– Какой аппетитный назревает скандал… – Крупные, как сливы, глаза демоницы сузились и полыхнули алым.

Скандал угас в зародыше.

– В общем… о твоем знакомстве с Сознающими маги узнали позже. – Чувствуя себя виноватым, Вилль не стал уточнять от кого. – Тебя забрала наследница, а ссориться с ней Геллера не хочет. Она уверена, что у тебя хватит ума не раскрываться перед кэссиди. Не представляешь, как взбеленилась Геллера, узнав, что упустила аватара-полукровку.

– Значит, пока я якобы жду откровений Иллады, за Даном придут. А мне подсунут новую игрушку, чтобы не огорчалась скоропостижной «смерти» подопечного. Времени нет, – риторически подытожила Ирэн.

– Одну минутку! – подняла руку Ярини. – Теперь твоя очередь, Владимир. Как ты попал в Неверру? Мы плывем на одном корабле и должны доверять друг другу. Так я считаю.

Иномирянин согласно кивнул, успев, однако, бросить взгляд в сторону наследницы, словно ища поддержки… или одобрения. Ирэн сморгнула.

– Авария. То есть катастрофа на дороге. Мы ехали рейсовым автобусом из Новороссийска, с одной стороны – отвесные скалы, с другой – Черное море. Автобус, конечно, старенький, и на полном ходу отвалилось колесо. Мы упали с обрыва…

– Но до воды не долетели?

– Долетели. Метрах… аршинах в ста от скадарского побережья. Автобус утонул, а вместе с ним тринадцать пассажиров из тридцати. Остальные кое-как доплыли до берега. И водила.

– Дальше, пожалуйста, – вежливо попросил Вилль, худо-бедно продравшись сквозь незнакомые слова и вникнув в суть рассказа.

– Дальше? Сотовые не ловят, доступа в Сеть тоже нет, а через три часа сдохли! У меня зарядник в кармане, а воткнуть некуда! Впрочем, что с нее, с зарядки, сигнала-то нет! – разгорячился Володя. – Двое пошли вдоль берега на разведку. Вернулись через час, сказали, что нашли поселок. Я предупреждал, чтоб всем скопом не ходили, а отправили троих-четверых как следует разведать обстановку. Мало ли, думал, вдруг местные органами торгуют? Меня не послушали. И пропали. Все. А я не пошел. И уцелел!

Слушатели растерянно переглянулись, а Вилль вспомнил детство, когда Симка начал обучать его межрасовому: литеры он запомнил моментально, но еще долго путал значения многих слов.

– Скажите, а у вас дома тоже в ходу межрасовый? – нарушила Ярини гробовое молчание.

– Нет, но девятнадцати лет хватило, чтобы выучить как родной.

– Девятнадцати?!!

– Я попал сюда в мае… в первозвоне шестнадцатого.

– У нас как раз началась Алая Волна, – задумчиво пробормотал Вилль. – Как вы думаете, это совпадение?

– Нет, – быстро ответил Володя.

– Я думаю, у вас недостаточно полномочий, чтобы допрашивать Владимира! – повысила голос наследница. – Сейчас он – подданный Скадара. Мой подданный. Он не обязан отчитываться перед вами. И не станет. Его Величество Аристан достоин того, чтобы все узнать первым.

– Не хочу вспоминать начало, – поморщился Володя. – Ирэн я знаю давно. Все обещала вернуть меня домой, а теперь… Обжился я здесь вроде как. Загородный дом, участок в десять соток, хозяйство, виноградник. Денег хватает, компания хорошая… Чего еще надо? А тогда был гол как сокол, на чужбине. Ни знакомых, ни родни, за помощью обратиться не к кому… А-а!

Он неопределенно махнул рукой.

– Понимаю! – сочувственно кивнул Вилль. Володя недоговаривал, но студиозус Винтерфелл совестился допрашивать ученого мужа. Чуть позже, с глазу на глаз. – А как вы познакомились с Верреей?

Ирэн усмехнулась.

– Веррея – моя подданная…

– Как ты заполучила тело?

– Я не обязана отвечать, ушастик! Достаточно того, что ты знаешь, – я не могу убивать смертных. Скажем, оно досталось мне в подарок.

– Не стоит ссориться с командой, – предупредила Ярини.

– А вы, говорите, решили украсть мою «Екатерину», да? – ехидно протянула Ирэн.

– Одолжить, – поправила Алесса.

– Ах, даже так? И прихватить с собой парочку матросов из охраны теплохода, чтобы управлять кораблем? А о топливе вы позаботились? Что, не знаете, зачем оно? А если сломаетесь посреди океана? Среди вас судовые механики есть? Нет?! Если нагонят, вы с пушками управитесь? Не слышали о таких? «Екатерина» – это сложный и точный механизм, а не лохань с парусом, к которым вы привыкли у себя в Неверре!!!