Интересно, как он сюда попал? Может, похититель рубашки оставил взамен?

Я развернул листочек и прочел:

Совершенно секретно.

Только для посвященных в великую тайну полетов к другим мирам. Только для смелых, отважных, сообразительных и находчивых.

Если хотите в космос — действуйте! Ликвидируйте для начала хвосты! Изучите теорию полета! Займитесь общефизической подготовкой! Приказ немедленно уничтожить!

Центр подготовки космонавтов.

Ну и ну! Кто же это нашу тайну узнал? Неужели кто-то подслушал на берегу?

Я покрутил бумажку, посмотрел на свет, но никаких водяных знаков не заметил.

«Приказ уничтожить», — прочел я еще раз последнюю строку. Я уже хотел разорвать записку на мелкие клочки, но не успел: на тропинке показался Алешка.

Он бежал за собакой.

— С дороги! Уходи с дороги! — кричал Алешка, размахивая руками.

Я сразу понял: собака злая. Алешка боялся, что она укусит меня. Подскочив к сосне, я подпрыгнул, ухватился за сук, подтянулся да и был таков. Теперь мне и волк не страшен. Собака улеглась на траву. Прямо подо мной. Она задрала морду и высунула свой длинный язык.

— Привет! — крикнул Алешка, подбегая к сосне.

Собака зарычала.

— Ну что ты рычишь? — сказал Алешка, но тотчас же отдернул руку, увидев, что собака не намерена шутить. — А у тебя хорошая реакция, — заулыбался он, глядя на меня. — Быстрая. Со второй космической скоростью от земли оторвался.

— Думаешь, из-за собаки? Как бы не так! Породистых не пугался! А тут — дворняжка!

— Ха! Дворняжка!! — возмутился Алешка. — Посмотри внимательнее. Эх ты, собачьих пород не знаешь. Не можешь дворняжку от овчарки отличить.

Я смутился. В самом деле, что же это за собака? Большая, как настоящая овчарка, а хвост колечком. Одно ухо торчком, другое повисло. И шерсть на ней странная. По светло-серой размазались черные и рыжие пятна. Ей-ей, не знаю, что за порода. Может, из новых?

— Как ее зовут? — крикнул я-

— Слезь, познакомься — кивнул Алешка.

— И слезу!

— Слезай, слезай, не бойся! — гладя собаку, пригласил Алешка.

Собака уже не рычала. Она дружелюбно помахивала хвостом и тыкалась мордой в Алешкину грудь.

— Ну, что ты рычал? — выговаривал ей Алешка. — Почему? Может, не узнал? Не стыдно тебе?

Алешка качал головой, а собака крутила мордой, протягивала Алешке лапу и виновато поскуливала.

Опасность миновала. Но спускаться вниз труднее, чем подниматься. А спускаться надо, иначе Алешка подумает, что я трус. А то и вовсе водиться не будет.

Я осторожно коснулся ногой земли и ласково посмотрел собаке в глаза.

При встрече с собакой нельзя делать резких движений, а при разговоре не надо употреблять грубых слов. Собаки все понимают.

— Хорошая собака! — сказал я. — Как ее зовут?

— Дик. Подходи, не бойся. Дик, поздоровайся с Герой.

Дик оскалил зубы. Я хотел было снова оторваться от земли, но Алешка предостерегающе крикнул:

— Стой на месте! За пятки схватит! Стой! Брось палку!!!

Я держался за ветку. Неужели Дик подумал, что это палка? Пришлось отпустить ветку и стать по стойке «смирно».

Дик успокоился. Подчиняясь Алешкиной команде, он протянул мне лапу. Я не без опаски ее пожал. Знакомство состоялось.

Я вынул из-под ремня книжку и протянул ее Алешке. Видели бы вы, как он обрадовался! Еще больше радости доставило ему письмо из ЦПК. Он подозрительно покрутил его, понюхал, перечитал раз на пять и недоверчиво спросил:

— Не врешь, что в дупле нашел?

— Ну что ты? — возмутился я.

— Поклянись!

Я сложил ладошки, закатил глаза и произнес:

— Клянусь!

— Не так, — остановил меня Алешка. — Делай, как я, и повторяй за мной.

Он сложил руки крестом на груди и зловещим шепотом начал:

— Клянусь далекими звездами и близкими планетами…

— …Далекими звездами и близкими планетами, — эхом повторил я.

— …Клянусь солнечной жарой и космическим холодом…