Основным силам группы генерала Гота предписывалось выдвинуться на рубеж Ярцево, Белый, замкнув с севера кольцо окружения смоленской группировки советских войск. 2-я танковая группа получила приказ о наступлении в юго-восточном направлении и выходе на рубеж южнее Ельни и на высоты юго-восточнее Ярцева, замыкая с юга кольцо окружения в районе Смоленска. Одновременно генералу Гудериану было приказано надежно обеспечить свой правый фланг от возможных ударов со стороны гомельской группировки советских войск.

Главнокомандующий Сухопутными силами Германии генерал-фельдмаршал Браухич в состоявшемся 15 июля разговоре с командующим группой армий «Центр» так объяснил ему принятое решение: «Не может быть и речи о дальнейшем стремительном продвижении танков на восток после овладения Смоленском. Русские дерутся не так, как французы: они не чувствительны к обходам флангов. Поэтому основным является не овладение пространством, а уничтожение сил русских» [340] .

Войскам полевых армий приказывалось вплотную следовать за танковыми группами: 2-й — до линии Кричев, Хиславичи, Смоленск; 9-й — до линии Смоленск, Великие Луки. И войска вермахта четко приступили к выполнению полученных указаний своего командования.

Соединения группы армий «Север» с утра повели наступление в идрицком направлении и к 16 часам вышли на рубеж Идрица, Князево, озеро Белое, одновременно атакуя и позиции Себежского укрепленного района. Противник, оттеснив части 27-й армии Северо-Западного фронта на рубеж Старая Русса, Холм, нанес удар и по правому флангу обороны 22-й армии и повел наступление в невельско-великолукском направлении. Еще две пехотные дивизии противника атаковали южный фас Полоцкого укрепленного района.

Обороняясь на широком фронте (280 км), имея открытые фланги и большой отрыв от соседей справа и слева, 22-я армия генерала Ершакова не имела возможности создать глубинную оборону и достаточную плотность артиллерийско-минометного огня. В подчинении ее командования не было и достаточно сильных подвижных резервов и авиации, способных парировать фланговые удары мотомеханизированных частей противника. Управление войсками, их пополнение и снабжение боеприпасами и ГСМ при разобщенности районов боевых действий было связано с большими трудностями. Да и ряд допущенных командованием и штабом армии просчетов по ведению войсками боевых действий (из-за слабой работы разведки) часто не соответствовал сложившейся на фронте обстановке [341] .

Под ударами превосходящих сил врага соединения 22-й армии были вынуждены начать отход. В трудное положение попала правофланговая 170-я стрелковая дивизия, атакованная частями противника одновременно с фронта и открытого фланга. Понеся большие потери и не сумев сдержать натиск врага, ее части разрозненно начали отход к Невелю.

Части 51-го стрелкового корпуса, атакованные противником с дисненского плацдарма, тоже не смогли сдержать оборону и начали отход: одни — на северо-восток, другие — на юго-восток. Этим разрывом в обороне советских войск и воспользовались 19-я танковая и 14-я моторизованная дивизии LVII моторизованного корпуса, устремившиеся к Друтуни. Сломив сопротивление оборонявших мосты подразделений армии генерала Ершакова, немцы захватили город и до наступления темноты продолжали движение в невельском направлении.

Два пехотных полка врага в этот день прорвались и в район Бокачи (сев.-вост. Борковичи). А вот продвижение 18-й моторизованной дивизии от Городка на Невель было на некоторое время задержано контрударами частей 62-го стрелкового корпуса генерала Карманова.

Учитывая возможность быстрого прорыва противника к Невелю, генерал Ершаков организовал его оборону частями 48-й танковой дивизии, насчитывавшей к этому времени 85 танков (82 Т-26 и 3 Т-34). Но и в этом случае командующий продолжал лишать себя этого последнего резерва, передав 13 июля танковую роту (17 танков) в распоряжение командира 214-й стрелковой дивизии [342] , державшей оборону под Городком.

А дальнейшее продвижение 3-й танковой группы на велижском направлении и севернее все больше отрывало 22-ю армию от своего левого соседа — 20-й армии генерала Курочкина. В это время значительно осложнилась обстановка и в ее полосе обороны. Прорвавшие фронт части двух танковых дивизий вермахта (20-й и 7-й) глубоко обошли ее правый фланг. На стыке с 13-й армией 29-я моторизованная и 18-я танковая дивизии, продвигавшиеся на северо-восток, глубоко охватили и ее левый фланг обороны.

Генерал Курочкнн, получивший приказ штаба Западного фронта о наступлении, ночью 13 июля принял решение силами 69-го стрелкового корпуса (153-я и 229-я сд) в 10.00 утра перейти в наступление в направлении Островно и, разгромив противостоящего противника, выйти на рубеж Павловичи, Шилки, Богушевск [343] .

233-й стрелковой дивизии [344] (командир — полковник Г. Ф. Котов) было приказано при поддержке частей 5-го механизированного корпуса ликвидировать прорыв противника в районе Гапон и восстановить положение на своем участке обороны.

Командиру 5-го мехкорпуса было направлено распоряжение оставить один батальон танков с мотострелковым батальоном в районе Высокое (для прикрытия автострады), а остальными силами нанести удар по противнику в направлении Клюковка, Дерюги и к исходу дня сосредоточиться в районе Гапоны, Казаки, Девино.

Для прикрытия левого фланга ударной группировки 73-я стрелковая дивизия в ночь на 13 июля была выведена на рубеж реки Оршица и закрепилась на участке Селекта, Ланки. Кабеляки, Ратковщина.

На ликвидацию плацдарма южнее Орши нацеливались 18-я стрелковая и 1-я мотострелковая дивизии, к которым были направлены делегаты связи с приказом наступать в направлении Зубово, Копысь и к исходу дня восстановить оборону по Днепру. Одновременно командир 2-го стрелкового корпуса получил распоряжение удержать рубеж Рудковщина, станция Зубры, Гулидовка, но, скорее всего, это распоряжение до попавших в окружение соединений генерала Ермакова так и не дошло.