Теперь уже ели все молча под красным светом лампады. Боярин Андрей Андреевич, отметнув на бок широкую густую бороду, выпил жбан квасу, истово перекрестился на икону в темном углу, повернулся к воеводе:

– А с бунтарями и ослушниками как с изменниками поступить - чтоб каждый знал свое место!.. Люто казнить!
– сколько они моих убили, покалечили...

Поднялся подвойский ватаман - как бы нехотя, перекрестил грудь.

– Куда?.. Поздно - отдыхай у меня, - встал и воевода.

– Завтра рано ехать в Орлов.

– Что там?..

– Ты ж сам рыбацкой артели велел сыск учинить.

– А-а!.. Накажи - пусть не утаивают рыбу... Так уж на роду им, ворам и жуликам, написано - батогами учить, - а то словесные увещевания они принимают за слабость...

Вятский воевода остался один. Думалось. Не было отдыху, покою душе: чернолюдины своевольничают, а он не знает, как установить лад.

Видать, прав Игнат: подрубил боярские корни, силу - вот и забродил народ... Татарва тут еще...

Вспомнилось прочитанное о восстаниях рабов, черни: "Они страшнее любых варваров, татар..." Рассердился на себя: вместо действий - говорильня! "Хватит! Начну с разбойных ватаманов-изменников, - решил Константин Юрьев.
– Пред всем миром устрою казнь; казню, как подобает за измену казнить!.."

* * *

Весенний солнечный день. Река Вятка. Безветренно. Казалось, даже ветер спрятался от предстоящего ужаса. Пахнет талой водой, навозом. На темно-синем небе жаркое светило - растапливает снег, заставляет снимать шапки.

Хлыновцы, вои созваны на берег смотреть, как будут топить разбойников-воров.

На посиневшем льду, окруженные стражей, растерянно топтались в нижнем чистом белье пятеро приговоренных к казни. Босые, не чувствуя холода, озирались. Вокруг них ходили, распевая молитвы и чадя кадилами, дьяконы в черных рясах и высоких клобуках.

В стороне стоял десятильник - высокий, костлявый, седовласый, с огромном серебряным крестом на груди.

Воевода с боярами, отгороженный несколькими рядами воев от народа, стоял на льду, недалеко от проруби. Бледный, с болезненным лицом, покрытым, как росой, потом, он уже несколько раз подавал знак десятильнику Моисею: "Начинай!" - но тот делал свое святое дело не спеша...

Наконец-то прикурил он от кадила большую восковую свечу, подошел и подал в закованные руки смотрящего куда-то вверх красными опухшими глазами разбойника Пантелея.

– Возьми, чадо, свечу - причащать пред смертью будем - грехи отпускать...
– пропел, пробасил священник. Пантелей уставился удивленно на подаваемую свечу:

– У меня нету грехов!..

Десятильник поднял к небу выцветшие родниковые глаза и запел густо, мощно:

– Господи Исуси! Прости великогрешного раба своего - умом он помрачился и потому глаголит сие...
– перекрестился, махнул рукой. Три воя в красных одеждах и шапках подбежали, подхватили Пантелея под руки, потащили к проруби...

– Проститься-то хоть дайте с белым светом, изверги!
– выкрикнули из толпы.
– Пусть с миром, с людями простится!..

Воевода кивнул: "Пусть..."

Пантелея отпустили. Он как бы очнулся: выпрямился, повернулся лицом к народу и страшным, ревущим голосом закричал:

– Не богоотступник я, православные!.. Не грешен пред вами, - бох меня так примет, - закрестил бледное, мокрое от слез лицо, заозирался, моля глазами толпу.

Послышался зычный мужской голос:

– Отпусти!..

Несколько глоток повторило.

Константин Юрьев шевельнул закаменелыми плечами, крикнул:

– Кончай быстрей!..

Три палача-воя начали плечами подталкивать разбойника к округлому отверстию на льду. Пантелей, крестясь, пятился. Остался еще шажок - и... Он резко повернулся и глянул: чистая прозрачная голубоватая вода - до краев устья проруби, - дышала: поднималась, опускалась - ждала; свежесколотый лед сверкал, блестел под водой, как драгоценный алмаз, и почудилось в этой красоте что-то райское; но вглядевшись дальше, в черную глубь воды, отшатнулся - только теперь поверил в свою неминуемую смерть, до этого еще на что-то надеялся, обернулся к палачам...

Он бы с радостью умер в бою, но так умирать не хотел, и Пантелея не узнали: на лице не осталось и следа слабости, слез. Стоял грозный, готовый на борьбу муж, и палачи подались чуть назад, когда взмахнув окованными руками, со страшным гневным лицом шагнул он к ним.

– Хотите убить за то, што я поднял людей на поганого боярина, изжил со свету татарского подстилку со своим семенем?!

Тогда еще не понимал, счас только понял, - ревел натужный голос над берегом, дальним лесом, - што все бояре такие же... Православные! Бох все поровну дал. Мы сами должны поделить земли, леса, воды - все это общее и должно быть у тех, кто здесь работает, живет... Толстобрюхие и задастые отняли неправдой и хитростью богом даденное, закабалили нас и чванятся тем, што обманули свой родной народ... Чем лутше татар?!
– Пантелей стряхнул с глаз отливающие золотом волосы...