— Властью? Мне эта власть только неприятности приносит.

— А кто сказал, что будет легко?

— Да уж, легкой жизни мне никто не обещал.

— Риена, — маг рассмеялся, — такой вечер хороший пропадает. А мы о грустном!

Я встряхнулась. Что может мне сказать этот повидавший дядька, отчаянно желающий стать обратно молодым и беззаботным? И что я ему отвечу? Вся эта словесная шелуха не стоит и минутки сегодняшнего вечера.

Я поднялась и протянула руку магу.

— Пошли-ка встряхнем этих оболтусов, а то что-то тоскливо!

Распихав всех за стол, отобрала у Зирана секиру — чтоб не маялись дурью, а то вино прокиснет. Вытянула из воздуха гитару и сунула эльфу. Веселье пошло по-новому кругу. Венька побежал за закуской и вернулся в компании уже развеселой толпы. Начался настоящий концерт. Несчастному эльфу подливали вина и заставляли "сбацать еще разок". Пока обозленная Лидия не утащила его выяснять отношения.

Лар спокойно потягивал вино, похожий на обманчиво дремлющего зверя. Я почти физически чувствовала его напряжение. Зиран принес мне найденную неизвестно где ромашку, путано приглашая на танец. Ромашку я приняла, гнома чмокнула в щеку и унеслась туда, где гремела музыка. Залихватский танец, напоминавший хоровод пьяных лошадей вокруг куста конопли, совсем закружил мне голову. Пришлось выбираться наружу, под окрепший холодный ветер. Разгоряченные щеки приятно щекотал холодный воздух, подло пробираясь под тонкую кожу куртки и заставляя ежиться. Я осмотрела горки разнокалиберных камней, голые деревья с обрывками осеннего богатства, уходящий вдаль каменистый берег и шумящее море. И наконец, поняла — вот оно, мое маленькое царство. Все это — и море, и небо, и земля, и живущие на ней люди — мое. И не нужно куда-то стремиться, все тут, рядом, стоит только задуматься. Все это — часть моей души.

На плечи легли теплые руки, шелестнул, скрывая меня целиком плащ. Стало тепло и хорошо. Высунув нос наружу, я продолжала любоваться морем, благодарно прижавшись спиной к нему.

— Устала? Хочешь, я отнесу тебя домой?

— Нет, не нужно. Я хочу просто немного постоять тут.

Он уткнулся лицом в мои волосы, но я и так знала — улыбается.

— Что тебе наговорил мэтр?

— Посоветовал все начать с чистого листа.

— Твоя жизнь очень изменилась. Наверное, он прав.

— Да уж. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Вампир усмехнулся и крепче обнял меня. Ребра жалобно затрещали.

— Лар, полегче, — прохрипела я. И с неохотой выбравшись из тепла, протянула ему руку. — Пошли. Потанцуем.

Мое внутренне обещание быть серьезней было забыто уже после второго танца. А когда откупорили вторую бочку, наполненную ядреным гномьим самогоном, я вообще активно подключилась к веселью. Под аккомпанемент украшенного фингалом эльфа дружно проорали гномскую народную "а секирой по башке", потом эльф несколько своих баллад спел. Пустили слезу, я призналась Зирану в бесконечной любви, отчего гном совсем растаял, назвал меня "дочкой" и обещал на мою свадьбу привезти мне королевскую корону лучших ювелиров. Долго всей компанией выясняли, когда свадьба и кто жених. Когда выяснилось, что жениха нету и свадьбы не будет, гномы расстроились и предложили поискать. Пьяные до состояния "не пойду, пусть здесь зароют" Венька и Линноэль теребили Лара на предмет донести их до кроватей. Вампир плюнул, выматерился и отнес. Какой-то парень не из наших настойчиво предлагал мне прогуляться под луной, но вернувшийся вампир так радостно (и клыкасто!) ему улыбнулся, что бедный мальчик протрезвел. После очередного тоста и совершенно разгульного танца "заплетаются ножки" меня уже с рычанием отодрали от бочки и уволокли в комнату.

Я брыкалась и царапалась. Молча. Потому что все нормальные люди и нелюди уже спали. Лар так же молча закинул мою тушку в ванну прямо в одежде, пару раз макнул с головой, потом дрожащую и мокрую завернул в полотенце и даже заставил выпить горячего чая. Хмельное веселье медленно покидало мое измученное тело, однако желание отомстить ехидному вампирюге, напротив, крепло с каждой минутой. Смеющиеся золотые глаза в обрамлении длинных светлых волос внимательно следили за каждым моим движением.

Плюнув на приличия, я отрыла в ворохе одежды длинную рубашку и скрылась в ванной. Халат тоже намок, потому я не стала его надевать, попросту сразу юркнув под одеяло. Лар только ухмыльнулся, даже не повернув головы.

— Ты собрался здесь всю ночь просидеть?

— Хочу быть уверен, что ты не отправишься обратно на праздник.

— Нет. И так скоро рассветет, а я не выспавшаяся.

— Точно? А то мало ли — я отлучусь, а потом узнаю, что твои товарищи еще кого-нибудь тебе сосватали.

— Стоп! Что значит, еще кого-нибудь сосватали?!

— Ну, вчера они предлагали тебе меня.

— А я?

Вампир перебрался на край моей кровати, ехидно ухмыляясь. Глубина его глаз настолько завораживала, что я чуть не потеряла голову, потянувшись ему навстречу.

— Не уверен, — его дыхание обожгло мои губы.

Перед глазами все поплыло, я смутно вспомнила обрывки разговора, золотые омуты… и ощутила, что снова целую его! Боги! Что же я натворила!

В подтверждение дверь разлетелась щепой, и в комнату ворвался крылатый гигант, пылающий яростью и жаждой крови. Он с лету отшвырнул вампира и разъяренным зверем набросился на Лара. Я в ужасе смотрела на клубок рычащих тел, ощущая жгучую боль и струйки горячей крови, текущей по спине. Кровь из прокушенной губы капала на рубашку, боль становилась нестерпимой, огонь опалил мне лицо, я уже чувствовала, как проваливаюсь в вязкую темноту, отчаянно цепляясь за одеяло. Последнее, что мне удалось — хрипящим шепотом сказать: "Остановитесь…" И меня выключили.

Непроглядная тьма окружала меня со всех сторон. Ни проблеска света, ни звука. Я висела в этом мраке, желая только одного — чтоб все, наконец, закончилось. Хотелось покоя, забытья. И света. Темнота медленно расцвечивалась искрами огня, превращаясь в бездонную пропасть бесконечного падения. Вокруг вихрился туман, сквозь который до меня изредка доносились смутные отголоски. Сколько прошло времени, я не знаю, да меня это и не интересовало. Просто вечное падение в ничто, без сопротивления и борьбы.