Гленн ворвался вихрем, принеся с собой запах лошадей и легкого морозца.

— Ну что, королева? Что думаешь?

— В первую очередь скажи мне, что со скотом? Все перегнали?

— Да, роздали по семьям, да молодым подарили по паре голов. Остальные в общинной собственности.

— Корма?

— Все есть, королева. С продуктами проблем нет.

— Мастера что?

— Да как-то пока справлялись, вкалывают все с утра до вечера.

— Отправь кого-нибудь к эльфам, я хочу точно знать, что наши соседи готовы нам предложить и за какую цену. Если нам придется каждый раз ездить так далеко зазря, пошли их в бездну. Пусть сами со своими караванами по горам лазят.

— Понял.

— Сколько мы на сегодня задолжали магистрату?

Мужчина назвал сумму. У меня аж глаз задергался.

— Так, я придумаю, как нам вернуть им должок, а ты отправь кого-нибудь прощупать там почву. Не верю я в человеческую доброту. Особенно за такие деньги. Все расходы оплачивай с моего счета.

— Вот- вот, меня тоже щедрость магистрата не радует. — Гленн поднялся, принимая подписанные мной бумаги. — Знаешь, когда это произошло, мне показалось, что над нами нависла тьма.

— Не переживай, вы от меня долго не избавитесь, — я рассмеялась, провожая его взглядом.

Лидия принесла очередную порцию отравы Венькиного производства и чуть ли не силой заставила выпить.

— Риена, мне придется уехать на несколько дней, сможешь пообещать, что ничего не натворишь?

— А куда это ты собралась?

— В Халлад.

— Отлично. Возьмешь с собой Лара, Гленн ему объяснит, что к чему.

— Хочешь наказать его? — вампирша грустно покачала головой.

— Нет. Просто считаю его лучшей кандидатурой для задания. И если ему станет легче — Нирт завтра отправится к эльфам.

— Риена, ты уверена, что отправлять их подальше — это не наказание?

— Абсолютно. Нам нужно решить вопросы с соседями как можно быстрее, и я не вижу, кто бы мог сделать это лучше. Надеюсь, ты сможешь правильно им объяснить?

— Я?!

— Лидия, у меня сейчас нет ни сил, ни желания спорить с двумя упрямыми… мужчинами. Со мной останутся Лин и Венька. К тому же мне есть чем заняться — я кивнула на стопку книг.

— Как скажешь, королева. — Лидия понимающе улыбнулась и отправилась накрывать на стол к обеду.

Фух, ну вот, двумя проблемами меньше. Я успела мельком просмотреть одну из книг, когда ко мне ворвался злой и раздраженный Нирт. Заметно истощенный и бледноватый. Несколько долгих секунд он пытался отдышаться, обреченно рассматривая меня, опустился на пол у кровати и сжал мою руку.

— За что?

Понятно. Придется объяснять лично, что поездка — не моя прихоть.

— Нирт, это не каприз. Эльфы нанимают наших ребят в караваны, но при этом неохотно торгуют. Я хочу точно знать, в чем дело. И если без их товаров мы проживем, то с соседством не все так просто. Понимаешь?

— Рин, я готов что угодно сделать, чтоб хоть как-то исправить…

— Нирт. Прежде чем выяснять отношения, мне нужно встать на ноги, — я улыбнулась, легко касаясь кончиками пальцев его щеки. — Так что давай сделаем вид, что ничего не произошло.

— Все, что пожелаешь, — теплая у него улыбка.

Ушел. Я с трудом встала, доковыляв до двери, рывком распахнула. Ну конечно, как иначе? Лар вынырнул из тьмы, представая во всей своей измученной красе. Бледный, круги под глазами.

— Что ты мне скажешь?

— А что ты хочешь услышать? — я отползла обратно в комнату, чувствуя себя совершенно вымотанной.

— Ты уверена, что мне нужно ехать?

— Лар, все в порядке, я никого ни в чем не обвиняю. В конце концов, сама виновата в происшедшем. И гораздо больше, чем вы оба вместе взятые! Так что давай оставим душераздирающие сцены на потом, ладно?

Вампир резко выдохнул и, подойдя вплотную, едва ощутимо коснулся моих губ. У меня ноги подкосились, пришлось возвращаться под одеяло, скрывая длинными волосами горящие огнем щеки.

— Я не намерен сдаваться, Риена.

Блин! Лучше б я в себя не приходила! Нет, эти двое меня точно в могилу загонят — в этот раз не вышло, — раунд второй!

На обед мне удалось выползти в общую столовую, где накрыли скромный стол. Там собралась вся компания, натянуто улыбаясь и обмениваясь ничего не значащими фразами. Пришлось торопливо запихать в желудок свою порцию и раненой гусеницей уползти наверх. Даже не заметила, что именно ела. Обидно.

Следующие три дня я целиком потратила на изучение потрепанных истертых книг, выискивая хоть какие-то подсказки. Понятно, что всю документацию вывезли королевские войска. Но ведь в подземные лаборатории никто не совался, к тому времени там все было погребено под толщей земли. Однако я не верю, что жившие здесь существа были настолько далеки от материального. Должны же быть заначки на черный день! А если так, то где эти заначки?