— Ладно, с этим ясно. Что случилось с Солисбероном, кто-нибудь во-обще там побывал?

— Последний раз оттуда приезжали во времена моих родителей, их молодости. С тех пор связь оборвалась. Просто нет никаких сведений, пла-нета не принимает никого и никто не выезжает оттуда. Это очень тревожно. Мы пока пользуемся старыми запасами — костюмами, парализаторами, не-которыми другими вещами. Но это не вечно, сама понимаешь. К тому же от времени стала давать сбой сама база, черная стена теперь затягивается не так быстро, как раньше, и ловушки стали пропускать в лес чужих. Мы не можем починить и страшно подумать, что будет с базой дальше.

— У вас не космических кораблей? — удивилась Ира.

— Нет. Солисберонцы всегда сами приезжали. Они считали, что пока планета не достигла нужного уровня развития, корабли только мешают ес-тественному ходу истории. Правда, на базе Филиппа есть фильтрационный лагерь для пришельцев. Они прибывают на своих кораблях и на них же мы отправляем их обратно.

— Так вам надо кого-то попросить отвезти вас на Солисберон и прове-рить, что там.

— Ира, — засмеялся Игорь, — это же огромные расстояния. Отклонится космический корабль от своей траектории и прощай, улетит совсем в другое место. Это тебе не в Турцию слетать. Да и не принимает Солисберон нико-го, я тебе говорил. Не дает разрешения на посадку, а быть уничтоженными в атмосфере никто не желает.

— А что будет, если я пройду вашу проверку? — уклонилась от, видимо, болезненной темы Ирина.

— Ты будешь учиться всему, что надо знать лесничему. Потом отпра-вишься на контрольное задание, это и будет твой выпускной экзамен. Пре-дупреждаю, учиться тяжело, очень много запоминать. Нужно будет бегать, и прыгать и научиться стрелять. — Игорь с сомнением посмотрел на собесед-ницу. — Затем сможешь выбрать чем, собственно, тебе заниматься. Нам, на-пример, нужны историки, они занимаются солисберонскими книгами и запи-сями первых переселенцев. Пока, увы, попытки очень слабые. Но в выборе профессии тебе помогут.

— Кто?

— Потом узнаешь, — загадочно ответил Игорь. — Если все будет нор-мально.

Он посмотрел куда-то вдаль, подумал и сказал:

— На сегодня все твои вопросы окончены. Мне пора. Займись шарьком и жди, тебя позовут готовиться к испытаниям. Все.

Он резко повернулся и пошел в сторону площади. Ира растерянно осталась стоять на месте. Голова буквально лопалась от новой информа-ции, и надо было сделать передышку, а то от этих пришельцев с ума сой-дешь. Найду Альку, она всегда умеет поднять настроение. И Ирка поверну-ла в сторону загончика.

В загончике сидело пополнение. Куча шарьков метались из стороны в сторону, старички же явно не хотели принимать новую команду. Они фыр-кали и торкали и норовили не пустить новичков к кормушке.

— Ну вы чего, — взывала Алька к их совести, но шарьки упорно фырка-ли. Оля, тащившая мешок с кормом, остановилась передохнуть.

— Они всегда так, — объяснила она Алине. — В первый день кусаются, а потом друзья не разлей вода. Погоди-ка, давай миски.

Они принялись насыпать корм.

— Оль, мне сказали шарька выбрать, — вспомнила Ира.

Оля устало убрала волосы с лица.

— Давай завтра, — сказала она. — А то они сейчас нервные, не подойдут вовсе. А завтра я тебе подберу штук десять подготовленных, и выбирай.

Договорились на завтра после обеда. Но назавтра погода вдруг ис-портилась, полил мелкий противный дождь, и резко похолодало. Ирка и Аля, потерявшие свои вещи в лесу, оказались в затруднительном положе-нии. Общими усилиями, насобирав по женской части одежду, им удалось утеплиться. Зато выбор шарьков опять откладывался, чтобы выбрать, нуж-но было походить с ним, погулять, поиграть, а где прикажете это делать, ко-гда кругом лужи? Пришлось отложить до лучших времен. Все собрались в гостиной, там, где в прошлый раз обсуждали Урмаса. Сам арестованный занимался работами и не выходил из домика для животных, стараясь, вид-но, усердием заслужить амнистию. Виталий же злорадно рассказывал, как альдек объелся клубники и покрылся пузырями с нежным клубничным запа-хом. Урмас старался помочь любимцу и попробовал смазывать волдыри, но альдек неизвестно почему на него обиделся и в отместку сожрал всю мазь. Теперь к волдырями добавился синий живот и почти полностью выпали во- посы на теле. Альдек страшно застеснялся и отказывается теперь есть. Зидит целыми днями у стеночки, в Германовом халате, лысый и с синим пузом. Виталик клялся, что когда пришел проведать друга, принял альдека за Урмаса.

— Оказывается, они так похожи, вот почему, думаю, Урмас занимается этими монстрами, видимо, он их дальний родственник, — секретничал с под- эужками Виталик.

Все посмеялись и наперебой стали предлагать способы лечения эедняги. Потом переключились на неведомых неймусов, которые согласно <арте проживали в горах. Неймусов Ира еще не видела и стала проситься в домик, чтобы посмотреть. На этот раз ей повезло, Виталику совершенно эчевидно было нечего делать, и он сразу же согласился быть экскурсово-дом. Алю они после короткого совещания решили не брать в наказание. Подружка висела на симпатичном Денисе и не видела ничего вокруг, даже, сак сверлит ее тяжелым взглядом его вчерашняя знакомая Лика. Надо бу-дет Альке сказать, что она добилась успехов, явно понравилась парню, вон сак эта змея смотрит, сейчас укусит. Ира хотела, чтобы с ними пошла Оля, ю та отмахнулась, перед ней на столе горой лежали отчеты и разные справки, нетерпеливо ждущие своей очереди. С ними напросился Юрген. Правда он неймусов уже навидался, но в душе ему очень нравилась Ирка, да и заняться сейчас было нечем. Они быстро побежали, прикрываясь зон-том Виталика и, пока добрались до места, успели изрядно промокнуть. В домике одиноко скучал Герман. Вот бедолага, вечно один, пожалела ег?

Ира, наверное, ему так тоскливо… Но Герман не походил на расстроенного. В данный момент он с упоением шил что-то большое и лохматое.

— Привет, Герман, — поздоровался Виталий, вытирая лицо, все в мел-ких каплях дождя. — А мы к тебе, вот девушка неймусов хочет посмотреть. Покажешь?

Герман согласно закивал головой. Он приветливо помахал рукой Ире и обменялся рукопожатием с Юргеном.

— А что ты делаешь? — полюбопытствовал мальчик. Он внимательно рассматривал шитье Германа. На вид это больше всего походило на сильно драную и потертую шубу. Герман что-то промычал и стал строчить в тет-радке.